包德发穿着一身骚气的紫色天鹅绒西装，领口敞开到第三颗扣子，露出若隐若现的金色胸毛链，翘着二郎腿坐在白金汉宫东翼会客室那张维多利亚时期的古董沙发上。他脚上那双镶满水钻的乐福鞋在午后的阳光下闪闪发光，几乎要闪瞎旁边那位皇家管家的眼睛。
“亲爱的菲利普，”包德发用他那特有的、带着三分戏谑七分撩人的嗓音说道，一边用涂了透明指甲油的手指轻轻敲击着骨瓷茶杯，“你们家这挂钟，啧，走得比女王去年圣诞致辞时的表情还僵硬。”
皇家钟表主管菲利普·蒙巴顿-温莎，一位头发梳得一丝不苟的六十五岁绅士，此刻额头上渗出了细密的汗珠。他手中那份镶金边的报告在微微颤抖。
“包大师，情况确实..….令人担忧。”菲利普清了清嗓子，“女王私人起居室的布谷鸟钟，上周三下午三点没有报时。温莎城堡宴会厅的百年落地钟，在接待日本外相时快了十七分钟。最严重的是—”他压低声音，“皇室珠宝库的百年安保钟，昨晚出现了四十三秒的停滞。”
包德发挑起一边眉毛，那动作骚气中带着几分犀利：“四十三秒？够一个人偷走半顶帝国皇冠了，亲爱的。”
丽莎，包德发那位永远穿着得体、表情管理满分的助理，适时递上一份全息投影报告。数据在空中闪烁：
皇家计时器异常事件统计（最近30天）：
· 报时失误：27次
· 机械故障：14处
· 古董钟表神秘停摆：9件
· 受影响的重要场合：3次国宴、1次授勋仪式、1次皇室婚礼彩排
“查尔斯王子非常.…..嗯..….不高兴。”菲利普的声音几乎像是在耳语，“他说‘如果连时间都无法掌控，我们如何掌控一个王国’。”
包德发站起身，那件紫色西装随着他的动作泛出迷幻的光泽。他走到壁炉旁，盯着那座精致的镀金壁炉钟，突然伸出食指，轻轻弹了一下钟摆。
“叮！”
那声音清脆得反常。
“听见了吗？”包德发转身，嘴角勾起一抹至贱的笑容，“这座钟在哭泣。不是机械故障，是寂寞。你们这些老古董每天在它面前讨论国家大事、外交机密，却从没人对它说一声‘亲爱的，你今天走得真准’。”
菲利普的表情像是被人强行塞了一整个柠檬。”
地下三十米，皇家钟表维护室。这里比大本钟内部更加隐秘，空气中弥漫着古老油脂、檀木和一丝若有若无的香水味——那是维多利亚女王最钟爱的“皇家薰衣草”，百年来未曾散去。
七十三岁的老钟表匠阿尔杰农·菲茨罗伊，手指戴着特制的丝绸手套，正用放大镜检查一座乔治三世时期的旅行钟。他的手指在颤抖—不是年老，是愤怒。
“他们想把所有东西都数字化！”阿尔杰农的声音在拱形石室里回荡，“上周，那个从硅谷来的、穿着连帽衫的‘技术顾问’，居然建议给圣爱德华王冠的展示柜装led计时器！led！在天佑我王后面闪烁！”
包德发凑过去，今日换了一身翠绿色丝绸衬衫，领口别着一枚古董怀表造型的胸针—表盘上不是数字，是一个眨眼的emoji表情。
“老爷子，消消气。”包德发拍了拍阿尔杰农的肩膀，那动作亲密得让老钟表匠僵了一下，“告诉我，哪座钟最‘不开心’？”
阿尔杰农迟疑了片刻，然后指向房间尽头一座被天鹅绒罩子盖着的落地钟。
“那是…...亚历山德拉王后的婚礼钟。”他的声音突然变得温柔，“1893年，她与爱德华七世结婚时，丹麦王室送的礼物。钟体内有微型风琴装置，整点时会奏出北欧民谣《夏日最后一朵玫瑰》。”
包德发掀起罩子一角。那座钟美得令人窒息—胡桃木外壳上镶嵌着珍珠母贝拼成的玫瑰图案，钟面是手绘的哥本哈根港景。
“但它已经四十年没响过了。”阿尔杰农叹息，“我尝试了一切方法.…..机械没有问题，但它就是沉默。”
这时，二十八岁的皇室数字档案员梅根—一个穿着破洞牛仔裤、鼻环闪亮的年轻姑娘——抱着平板电脑冲了进来。
“数据出来了！”她的声音充满兴奋，“我分析了所有异常钟表的停摆时间，发现了一个规律—它们大多停在与皇室重要历史事件相反的节点上！”
她调出图表：“比如，布谷鸟钟停摆的时间，正好是女王加冕纪念日的前一天。温莎城堡的钟快了十七分钟那天，是爱德华八世退位纪念日。”
包德发吹了声口哨，那声音在石室里回荡：“精彩！钟表们不是在故障，它们是在...闹情绪。历史创伤，亲爱的，集体潜意识的时间创伤。”
包德发选择在温莎城堡的“圆塔”顶层—一个已经百年未使用的观星室—举办他的“皇家时间疗愈工作坊”。这消息传出后，整个皇室管家系统集体倒抽了一口冷气。
第一次会议，只有五个人参加：阿尔杰农、梅根、两位年轻的皇室助理，还有—出乎所有人意料—肯辛顿宫的一位资深侍女玛格丽特，她负责照看戴安娜王妃生前最钟爱的那座芭蕾舞者音乐盒钟。
包德发今天穿了全套金色丝绸，在烛光下整个人像一尊会移动的佛像。
“亲爱的们，”他盘腿坐在波斯地毯上，姿势妖娆，“把你们的手放在心跳处。不是衣服外面，是里面，感受那颗砰砰乱跳的、鲜活的、会犯错会爱上不该爱的人的心脏。”
玛格丽特，那位六十八岁、一辈子没说过一句不得体话的侍女，居然真的把手伸进了衣领。
“现在，”包德发闭上眼睛，声音突然变得深沉，“想想你们照看过的最孤独的钟。不是最贵的，不是最古老的，是最沉默的那一座。”
房间安静下来。只有烛火噼啪作响。
十分钟后，玛格丽特突然开始抽泣。
“戴安娜王妃的那座音乐盒钟...在她去世后，就再也没跳过舞。”她的声音破碎，“我每周都上发条，清理，调试。但那个芭蕾舞者..….她就像凝固在了半空中。我甚至梦见过她，在梦里她对我说‘女主人不在了，我为何还要旋转？”
阿尔杰农瞪大了眼睛：“我的天...…亚历山德拉王后的钟...…会不会也是因为.…..”
“因为她的婚姻不幸福？”包德发接话，眼睛依然闭着，“因为那座钟见证了爱情承诺，却也知道那承诺后来如何破碎？亲爱的们，这些钟不是机器，它们是记忆的容器。当记忆太痛苦，它们选择沉默。”
工作坊进行到第三周时，查尔斯王子听说了这件事。
他在一次下午茶后，“顺路”来到了圆塔—带着四位随从、一位官方摄影师，和一脸“我倒要看看这是什么新时代迷信”的表情。
包德发那天穿着一身亮片连体裤，在查尔斯王子踏入房间时，正带领大家做“钟摆呼吸法”—吸气时手臂上举如钟摆扬起，呼气时俯身如钟摆落下。
“殿下！”包德发保持俯身姿势，从两腿之间倒着看向王子，“这个角度很适合您！显得腿特别长！”
随从们集体窒息。
查尔斯王子，出乎意料地，嘴角抽搐了一下—那可能是笑意，也可能是面部痉挛。
“我听说了你们..….嗯...…不寻常的方法。”王子环视房间，目光落在那座被搬来的亚历山德拉王后婚礼钟上，“这座钟，我的曾曾祖母的钟。我记得小时候，它还会响。”
“它会再次响起的，殿下。”包德发恢复站立，亮片在夕阳下闪烁，“只要我们愿意倾听它想说什么。”
危机在一个周四下午爆发。
威斯敏斯特教堂准备举行一场重要的国家纪念仪式，届时将鸣响教堂内所有历史钟铃。但在彩排时，十三座钟中有七座同时“失声”—不是故障，而是发出一种诡异的、像是呜咽的声音。
更糟糕的是，白金汉宫新闻办公室刚刚发布了女王将发表全国讲话的消息，而女王私人书房里的那座决定“讲话开始时间”的百年台钟，指针开始逆向旋转。
社交媒体炸了。
#皇室时间倒流#登上全球热搜第一。阴谋论四起：“女王即将退位？”“英国在向过去逃亡？”《太阳报》头版标题更是直接：“大不列颠的时间疯了！”
皇室紧急委员会会议上，气氛凝重如铅。
“必须立即停止包德发的一切活动。”一位资深顾问拍桌，“他的那些.…..冥想.…..激怒了祖先的灵魂！那些钟表在抗议！”
查尔斯王子沉默地听着。他面前摆着一份报告：自从圆塔工作坊开始，皇室工作人员的病假率下降了30%，那些古老钟表的异常波动却上升了200%。
“菲利普，”王子终于开口，看向皇家钟表主管，“你说实话。包德发的方法...有没有一丝可能.…..是对的？”
菲利普·蒙巴顿-温莎，那位一辈子没偏离过皇家规程的男人，深吸一口气：
“殿下…...我昨晚去了圆塔。包德发让我...抱了抱那座亚历山德拉王后的钟。他说‘感受它的心跳’。我照做了。”他的眼眶突然红了，“我听到了…...不是机械声，是一种...…脉动。然后我想起了我的祖母，她曾是亚历山德拉王后的侍女。她说过，王后晚年时，每天都会对那座钟说话。”
房间里死一般的寂静。
就在这时，门被推开了。
包德发站在门口，今天穿得像个海盗—眼罩、条纹衫、皮裤，只是眼罩上镶着钻石，条纹衫是爱马仕丝绸，皮裤紧得让人担心血液循环。
“抱歉打断，亲爱的们。”他走进来，毫不客气地坐在会议桌空位上，“但我有个主意，骚到你们可能需要扇子。”
他身体前倾，手肘撑在光亮的红木桌面上：
“我们不让那些钟‘恢复正常’。我们让它们..….表达。让威斯敏斯特的钟继续呜咽，在纪念仪式上。让女王的钟倒着走，在她讲话时。让我们直面这些历史创伤，而不是掩埋它们。”
“这太.…..太…...”一位顾问说不出完整句子。
“太英国了？”包德发接话，咧嘴一笑，“不，太人类了。我们总以为皇室必须是完美的象征。但亲爱的们，完美是最无聊的东西。真正的力量在于承认：是的，我们的历史有裂痕，我们的祖先犯过错，我们的钟表会哭泣—但我们依然在这里，依然在前进。”
查尔斯王子盯着包德发，长久地。然后，他做了一件在场所有人余生都会反复讲述的事：
他笑了。
不是那种官方的、克制的微笑，而是一个真正的、笑出皱纹的大笑。
“上帝啊，”王子擦去眼角的泪花，“您真是个疯子。”
