康熙十三年转瞬即至。去岁后宫四位嫔妃同时有孕，值此吉兆，皇太后原打算于春节大办宫宴，既彰皇家祥瑞，亦借此安抚民心，缓解因前朝动荡而引发的南方战乱之忧。
然而，正当太后与康熙将筹备事宜商议妥当，即将晓谕后宫之际，长春宫忽然传来噩耗，四阿哥不慎外感邪气，染肺热重症，病势已至危殆。
马佳氏更是因此忧心过度以致胎动不安，见了红，不得不卧床静养。这突如其来的变故，如冷水浇灭了后宫众人对宫宴的期盼，喜庆之气顿时消散。
皇太后闻讯，当即命阿鲁特嬷嬷速往长春宫探视。待太医回禀，才知四阿哥如今全赖汤药勉力维持，若高热持续不退，恐难熬过佳节。太后闻言，兴致尽失，只命阿鲁特嬷嬷日夜守视，四阿哥病情稍有变化，即刻禀明皇上与她知晓。
康熙闻知噩耗，神色骤暗，心绪如坠深渊。去岁宫中皇嗣安然无恙，且皇后等数位妃嫔皆有身孕，他原以为再不必承受丧子之痛，却不想新年方至便遭此变故，盛怒难平。太医更是奏报，马佳氏此番见红，致使腹中胎儿孱弱，恐难熬至足月。
四阿哥照料失当，腹中皇嗣又岌岌可危，这令康熙对马佳氏生出深深怨怼。他当即敕令太医全力保胎，自己却未踏入寝殿宽慰马佳氏半句，仅匆匆见了四阿哥最后一面，便返回养心殿埋首政务。
四阿哥病笃的消息迅速传遍后宫，按例众人应前往探视。然而皇太后严令，不许任何人惊扰马佳氏母子静养。妃嫔们只得深居简出，反复叮嘱宫人谨言慎行，生怕触怒圣颜与太后，招来责罚。
正月廿九日酉时，长春宫东配殿忽然传来撕心裂肺的哭嚎，四阿哥终究未能撑过佳节。马佳氏听闻噩耗，再度昏厥于榻，自此缠绵病榻，唯待腹中皇嗣落地。
此讯传至后宫，众人各怀心思。李佳氏等人既暗自庆幸马佳氏虽生养众多，却难保子嗣平安长大，又对四阿哥幼殇之事生出恻隐之心。权衡之下，皆循例誊写一卷金刚经送往佛堂，既为四阿哥往生祈福，亦盼借这份慈母之心，博皇上几分垂青。
董佳佳深谙宫闱生存之道，不敢在此时置身事外，亦随众人送去佛经。其实她早有预料，对四阿哥夭折不过片刻怅然。想到几个月后皇后娘娘的生产才是重头戏，她便打起精神，命白霜她们撤下屋内华丽陈设，换上素净物件，随后便专心去逗弄茉雅奇去了。
四阿哥夭折之痛如利刃剜心，马佳氏终日以泪洗面，深陷绝望深渊。尽管她知道自己仍怀有身孕，却无法抑制内心的悲痛，任凭旁人百般劝慰也无济于事。
启祥宫张氏每日听闻马佳氏的悲泣，心烦意乱之下，一面派人假意安抚，一面转头向皇太后进言诉苦。这番举动反令马佳氏触景生情，再度悲从中来，哭声更甚。
皇太后对此束手无策，只能好言相劝，让张氏多体谅几分，言语间又稍作警示，敲打一番。为平息事端，她特赐张氏、纳喇氏与格兰珠各一头饰，以作安抚。
至于马佳氏，太后命阿鲁特嬷嬷前去训诫，严令其以腹中皇嗣为重，莫再惹得皇上不悦。马佳氏强忍悲戚，长春宫的哀哭声这才渐歇。
然而，马佳氏先前不顾禁忌的悲啼，终究种下祸根。张氏怀胎八月便早产，于二月初十酉时诞下四格格。彼时四阿哥夭折的阴霾尚未散去，四格格的洗三礼只得从简。后宫众人按例送上贺礼，帝后与两宫太后亦仅循旧例赏赐，再无额外恩宠。
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