正月伊始，皇上便下旨令小佟佳氏离宫。与此同时，内务府传来小选秀女入宫的消息。今年的秀女尤为瞩目，其中一位赫舍里氏女子备受关注。
此外，还有一位选秀期间便得教导嬷嬷们交口称赞，谓其姿容绝世的郭络罗秀女。这两位秀女的入宫令整个后宫翘首以盼，甚至连小佟佳氏的离宫也未能掀起波澜。
正月二十六日，赫舍里氏与郭络罗氏等数位秀女入宫，众嫔妃纷纷遣人前去探看传闻中的美人。待宫人们得见郭络罗氏真容，无不惊叹其艳色，竟觉郭络罗氏更胜号称京城第一美人的钮祜禄娘娘。只见她明眸皓齿，玉貌花容，一颦一笑皆具倾城之姿。
郭络罗氏见众人痴态，笑意愈深，令宫人神魂颠倒。一旁容貌不过清秀的赫舍里氏见此情形，眸中掠过一丝几不可察的怨色。待御前太监将郭络罗氏与赫舍里氏引走后，众人才如梦初醒，心中警铃大作，急忙回宫禀报各自主子。
不久，郭络罗氏的美貌传遍后宫。李佳氏等人听闻宫人对郭络罗氏的盛赞，兴致愈浓，但得知郭络罗氏与赫舍里氏直接被传唤至御前，又不免心生不豫。
董佳佳倒不甚在意二人被御前召见之事，她只对郭络罗氏这个人颇感好奇。毕竟，作为日后长盛不衰的宠妃—宜妃，郭络罗氏家世寻常，侍奉资历亦不长，却能在康熙首次大封时被封为七嫔之一。若其美貌与心机不出众，董佳佳实在难以理解为何会得康熙如此青睐，封其为宜嫔。
赫舍里氏与郭络罗氏的入宫，恰似一石激起千层浪，令六宫暗流涌动。后宫传言康熙初见郭络罗氏，便被其美貌所倾倒，连续三日召她侍寝，竟将一同入宫的赫舍里氏冷落一旁。
皇上如此痴迷于一位女子，令众人惊诧不已，正欲向太皇太后委婉禀明时，康熙却已降旨让郭络罗氏入住翊坤宫东配殿殿，赫舍里氏则入住储秀宫东配殿。此举更令李佳氏等人妒火中烧。
而后，康熙好似恢复了理智，先是召幸了赫舍里氏，接着又临幸了董佳佳等旧人，这才平息了这场风波。然而，郭络罗氏的美貌终究传到了太皇太后耳中。不过几日，太皇太后便传召了郭络罗氏觐见。
皇上闻讯却未加阻拦。慈宁宫内的密谈无人知晓，但郭络罗氏从慈宁宫出来时，面色惨白如纸。次日，皇上循例向太皇太后请安，却神色凝重地返回了乾清宫，众人见状，心下稍安。
慈宁宫内，太皇太后目送皇帝离去，眼中满是对郭络罗氏的忌惮。尽管皇帝在她传唤郭络罗氏当天未曾现身，但今晨的请安，她仍忍不住告诫皇帝，提醒他莫忘福临与董鄂氏的前车之鉴。
康熙略作辩解，称郭络罗氏不过是他一时贪图新鲜罢了。太皇太后闻言稍安宽慰，但仍存一丝疑虑。她未再追问，唯恐适得其反，只暗中筹谋再对郭络罗氏加以敲打。
郭络罗氏与赫舍里氏入宫，分薄了后宫众人本就稀薄的恩宠。转眼间便到了二月二十日，正值马佳氏临盆之期。后宫中有两位妃位在，众人早早便齐聚等候。
马佳氏经验丰富，不出三个时辰，便顺利诞下了健硕的十阿哥。马佳氏再度产子，令李佳氏等人艳羡不已。
后宫因马佳氏的喜事再次沸腾，三大巨头亦欣喜万分，马佳氏由此重获荣宠，长春宫更被传为宜子福地。
然而，转瞬至三月，马佳氏命途陡转。刚出月子没几天，八阿哥因受寒高热不退，最终于二十六日半夜子时夭折。马佳氏痛不欲生，更令其绝望的是，皇上似因此对她彻底失望。
未等八阿哥过头七，皇上便下旨将十阿哥抱出宫外，交由内大臣绰尔济抚养。此谕一出，马佳氏当场昏厥，但圣意已决，再无转圜余地。
皇上与马佳氏之情由此彻底断绝，马佳氏亦彻底失宠，转而潜心礼佛，专心抚育三格格，再不涉足后宫纷争。
后宫众人目睹马佳氏的凄惨境遇，皆心生恻隐。皇上的这道口谕，亦令李佳氏等人争宠之心渐熄。就在旧人纷纷沉寂之际，乌雅氏、郭络罗氏与赫舍里氏异军突起，分薄了众人本就稀薄的恩宠。
而今六宫之中，佟佳氏每月可得两三次侍寝，钮祜禄氏则稳居初一、十五各一次，圣意昭然若揭。余下三四次侍寝之机，由乌雅氏、郭络罗氏与赫舍里氏三人角逐，其余嫔妃已渐次退出争宠之列，董佳佳亦不例外。
四月悄然而至，前朝战事告捷，去岁两位藩王已归降大清，唯平西王犹在负隅顽抗。康熙遂有意大封六宫，消息一出，李佳氏等人争宠之心复燃。
