牢房内的油灯忽明忽暗，将王铁柱的影子投在斑驳的墙壁上，像一幅被揉皱又勉强展平的画。他靠在冰冷的玄铁壁上，袖中的黑匣透着一丝若有若无的温热，方才那黑影被吸入时的挣扎与惊恐，仿佛还残留在匣身的纹路里。
他深吸一口气，指尖在匣面上轻轻敲了三下。这是他方才情急之下摸索出的法子，能暂时隔绝匣内与外界的联系，也能让匣中被禁锢的魂魄保持相对稳定。此刻要探查对方的身份，需得让魂力穿透黑匣的禁制，这对他受损的神魂而言，无疑是一场耗费心神的硬仗。
王铁柱闭上眼，识海中的灵力按照《大梦真经》的法门缓缓流转。相较于《符箓真诀》的刚猛直接，这门功法更擅于牵引魂力，如蛛丝般纤细，却能探入最细微的缝隙。他凝神静气，将一缕凝练如丝的魂力从指尖引出，小心翼翼地缠上黑匣。
匣身的禁制泛起一层淡青色的光晕，那是栖水镇甜梦井周遭的灵气所化，带着几分温润，却也异常顽固。王铁柱的魂力触碰到光晕的瞬间，便如陷入泥沼，每往前一寸都要耗费数倍心神。他咬了咬牙，识海中浮现出三张破禁符的虚影——这是他以残存灵力凝聚的符意，虽无实体，却能引动天地间的符力，为魂力开路。
“破。”他在心中低喝一声。三张符影化作流光，撞在淡青色光晕上。光晕剧烈波动，像是被石子砸中的水面，瞬间裂开一道细缝。王铁柱的魂力如离弦之箭，顺着缝隙钻了进去。
黑匣内部是一片混沌的虚空，那黑影的魂魄被一团灰雾包裹着，正蜷缩在虚空中央，双目紧闭，眉头紧锁，似乎仍在承受着被强行剥离肉身的痛苦。王铁柱的魂力悬在半空，仔细打量着这道魂魄——身形中等，面容陌生，眉眼间带着一股常年习武之人的悍厉，却又藏着几分谨小慎微的怯懦。
他确定自己从未见过此人。镇妖司上下，从千户到小吏，他即便叫不全名字，也绝不会对一张脸如此陌生。这人究竟是谁？为何会出现在镇妖司，还敢深夜行刺？
王铁柱的魂力缓缓降下，如一片羽毛般落在黑影魂魄的肩头。对方的魂魄猛地一颤，像是感觉到了外来者，却因黑匣的禁锢无法动弹，只能发出一阵无声的嘶吼。王铁柱没有理会，魂力顺着对方的脖颈向上蔓延，最终停在那虚幻的鼻孔前。
要探入记忆，需得从魂魄的“窍”入手。鼻孔对应着魂魄中“嗅”的感知，虽不如眼耳直接，却最不易引起剧烈反抗。王铁柱屏住呼吸，将那缕魂力再凝三分，化作一道几乎看不见的细线，轻轻探入黑影的鼻孔。
细线刚进入寸许，便遇到了阻碍。那是对方残存的意志在抵抗，像是一扇紧闭的木门，死死抵着外来者。王铁柱没有硬闯，而是让魂力细线放缓速度，模仿着对方魂魄的波动频率，一点点渗透进去。这就像潜入敌营的密探，换上对方的衣甲，才能在营中畅行无阻。
半个时辰后，魂力细线终于穿过层层阻碍，抵达了黑影魂魄的“识海”。这里是记忆的储藏地，无数片段如散落的书页，漂浮在灰蒙蒙的空间里。有的闪烁着金光，是刻骨铭心的记忆；有的黯淡无光，早已被遗忘；还有的被黑气缠绕，显然是不愿被触碰的隐秘。
王铁柱的魂力化作一道微缩的身影，站在这片记忆之海中，目光扫过那些漂浮的片段。他没有急着翻看，而是先释放出一丝温和的气息——这是《大梦真经》的妙用，能安抚魂魄的躁动，让记忆片段更易被触碰。
最先飘到他面前的，是一段模糊的童年记忆。破旧的茅屋，漏雨的屋顶，一个妇人在灶台前忙碌，锅里飘出野菜粥的清香。王铁柱没有停留，这类无关紧要的记忆，对他来说毫无价值。
他的魂力身影继续向前，穿过一片记录着刀光剑影的记忆片段——那是此人年轻时习武的经历，拳打沙袋，剑劈木桩，身上添了一道又一道伤痕。王铁柱依旧没有停下，直到他看到一段笼罩着淡淡暮色的记忆。
那是一个依山而建的堡寨，寨门上方悬着一块黝黑的铁匾，上面用朱砂写着三个大字：铁符堡。
王铁柱的魂力身影猛地一顿，瞳孔骤然收缩。
铁符堡。那是他年轻时待了整整十年的地方，是他从一个懵懂少年成长为能独当一面的堡主之地。堡内的每一块青石板，每一棵老槐树，他都记得清清楚楚。可眼前这段记忆里的铁符堡，既熟悉又陌生——寨门的铆钉比他记忆中少了三颗，堡内的练武场边缘多了一排新栽的柳树，那是他离开前绝不可能有的景象。
他的魂力小心翼翼地探入这段记忆。画面开始流动，夕阳的金辉洒在堡墙上，一个穿着锦缎长袍的年轻公子正站在练武场中央，身边跟着十几个随从，眼前的黑影那时还是个二十出头的青年，正垂首听着公子说话。
“……铁符堡虽偏，但地势险要，堡主王铁柱又是个难得的奇才，留在这里，正好替本王盯着南边的妖族动向。”年轻公子的声音清朗，带着几分不容置疑的威严。
黑影青年连忙躬身：“属下明白，定不负王爷所托。”
王爷？王铁柱的心猛地一沉。他在铁符堡当堡主时，赵宸还未登基，正是以“宸王”之名镇守南疆的时候。难道……
记忆中的画面突然拉近，年轻公子转过身来。那张脸，剑眉星目，鼻梁高挺，正是年轻时的赵宸！只是那时的赵宸眉宇间还带着几分少年气的锐利，不像如今这般深不可测。
而站在赵宸身后的黑影青年，正抬眼偷偷打量着铁符堡的布局，目光在堡内的符塔和兵器库上停留了片刻，又迅速低下头去，生怕被人察觉。
王铁柱的魂力身影如遭雷击，在记忆之海中剧烈颤抖起来。
他想起来了。大概是他执掌铁符堡的第五年，赵宸确实来过一次堡里。那时赵宸刚平定南疆的一场妖乱，路过铁符堡，说是要歇脚一日。他当时还亲自设宴款待，陪着赵宸查看了堡内的防务，两人相谈甚欢，赵宸还赞他管理有方，是栋梁之材。
可他从未见过这个黑影青年！
记忆中的画面继续推进。赵宸在铁符堡住了两夜，第三日清晨便离开了。而这个黑影青年，竟是在赵宸离开的前一晚，悄悄留在了堡里。他没有住在客房，而是被安排进了堡外的一处废弃柴房，平日里从不露面，只在深夜出来，借着月光探查堡内的布置，尤其是符塔的位置和守卫换班的规律。
王铁柱的后背瞬间沁出一层冷汗。符塔是铁符堡的核心，里面存放着他炼制的数百张高阶符箓，还有一部记录着堡内防御阵眼的秘图。若是被人摸清了符塔的底细，整个铁符堡的防御便如同虚设。
