通道深处传来拖沓的脚步声，一下，又一下，像钝刀子在磨着生锈的铁。那声音很慢，带着一种不属于常人的滞涩，从寂静的尽头漫过来，缠上王铁柱的耳膜。他下意识地后退半步，贴紧石墙，目光死死盯着牢门的方向。
脚步声停在了牢门外。
先是一截枯树枝似的手指搭上了铁栏，那手指关节肿大，指甲缝里嵌着黑泥，皮肤皱得像晒干的老树皮。接着，一个佝偻的身影缓缓抬起来，露出一张被长发遮住大半的脸。
是个老婆婆。
她的头发又长又乱，像一蓬干枯的海藻，灰黑色的发丝纠结在一起，沾着不知名的碎屑，垂下来几乎遮住了膝盖。露出的半张脸蜡黄如纸，颧骨高耸，嘴唇瘪着，嘴角似乎还挂着一丝若有若无的笑意，却让人看了脊背发凉。最诡异的是她的眼睛，一只浑浊如死水，另一只却泛着妖异的青绿色，此刻正一眨不眨地盯着牢房里的王铁柱，像是在打量一件稀有的猎物。
“醒了？”老婆婆开口了，声音嘶哑得像是被砂纸磨过，每一个字都带着颤音，“倒是比我想的早了两个时辰。”
王铁柱没有说话，只是握紧了拳头。他能感觉到这老婆婆身上没有丝毫灵力波动，却有一种说不出的阴冷气息，像毒蛇吐信时带起的风，悄无声息地钻进毛孔。
老婆婆缓缓转过身，露出背后背着的一个竹篓。竹篓用发黑的藤条编成，上面挂着些零碎的骨头和彩色布条，里面似乎装着什么活物，偶尔发出“窸窸窣窣”的响动。她伸出那只枯手，慢悠悠地抚摸着铁栏，指甲划过铁锈，发出刺耳的“咯吱”声。
“这地方，你该觉得陌生。”她歪着头，青绿色的眼睛在王铁柱身上扫来扫去，“我们是黑木部的，住在山里头，世代靠打猎过活。昨儿个夜里，阿石在乱葬岗捡柴，见你躺在那儿一动不动，还以为是具新尸，就抬回来了。”
黑木部？王铁柱从未听过这个部落的名字。他不动声色地运转灵力，想试探一下这老婆婆的底细。可灵力刚走到丹田，就像撞进了一潭泥沼，怎么也提不起来，连识海中的魂力都变得滞涩无比，仿佛被一层无形的薄膜裹住了。
他心中一惊，面上却依旧平静：“你们把我关起来，就是为了看我醒没醒？”
“哪能呢。”老婆婆笑了，干瘪的嘴唇咧开，露出几颗黑黄的牙齿，“部落里缺个炼蛊的‘容器’，你来得正好。”
炼蛊？王铁柱的瞳孔骤然收缩。他在镇妖司多年，见过不少用蛊的邪术，那些蛊虫往往以活人为宿主，吸取精血成长，最终将宿主啃噬得只剩一副空壳。这黑木部，竟是靠这种阴邪手段生存的部落？
“放开我。”王铁柱的声音冷了下来，“我乃当朝国师，掌管镇妖司，你们敢动我一根头发，整个部落都要陪葬。”
“国师？”老婆婆像是听到了什么笑话，青绿色的眼睛里闪过一丝嘲讽，“在这黑木山，别说国师，就是皇帝老子来了，也得听我们的。”她说着，从竹篓里掏出一个巴掌大的陶罐，陶罐口用红布封着，上面画着歪歪扭扭的符号。
“这是‘子母蛊’的母蛊。”她举起陶罐，对着王铁柱晃了晃，罐子里传来细微的虫鸣，“子蛊已经养好了，就等你这副结实的身子骨当窝了。”
王铁柱的心头涌起一股强烈的不安。他再次尝试调动灵力，甚至想祭出炼妖葫，可无论他怎么催动，丹田依旧沉寂，识海也像被冻住了一般，连一丝魂力都释放不出来。他就像一个被抽走了骨头的人，空有一身本领，却连握紧拳头都觉得吃力。
怎么会这样？
他明明已经换回了自己的肉身，昨晚归魂时灵力虽有滞涩，却能勉强使用。可现在，他感觉自己就像个手无缚鸡之力的凡人，别说施展符箓，就是寻常的拳脚功夫都难以施展。
“你对我做了什么？”王铁柱的声音里终于带上了一丝不易察觉的颤抖。这种无力感，比被关在镇妖司大牢时更让他恐惧。那时他知道自己的力量还在，只是被暂时压制；可现在，他感觉自己的力量像是凭空消失了，连神魂都被牢牢锁住。
老婆婆没有回答，只是用那只枯手揭开了陶罐上的红布。一股腥甜的气味弥漫开来，罐口爬着一只指甲盖大小的虫子，通体漆黑，背上长着细密的绒毛，头上有两根细长的触须，正左右摇晃着，发出“嘶嘶”的轻响。
“别怕。”老婆婆的声音带着一种诡异的温柔，“子蛊会从你的指尖钻进去，顺着血脉走到心脉，到时候你就不会觉得疼了，只会觉得暖和……像泡在温泉里似的。”
她一边说，一边将陶罐凑近铁栏，似乎想把那只子蛊放进来。
王铁柱猛地后退，后背撞在石墙上，发出“咚”的一声。他看着那只漆黑的蛊虫，看着老婆婆脸上那诡异的笑容，一股前所未有的恐惧攫住了他。
他是斩妖除魔的国师，是能炼制通天符箓的修士，是连万年蛇妖都能炼化的强者。可现在，他却像个待宰的羔羊，被一个只会些巫蛊之术的老婆婆困在这简陋的牢房里，连反抗的力气都没有。
