【天启六年，陕西，寒风卷着黄土，刮过千沟万壑的黄土高原，天地间一片昏黄。】
【李鸿基站在自家那几亩刚刚翻整过、还未来得及下种的贫瘠土地上，如同一尊风化的石雕。】
【他的脸庞比当年离家时黝黑粗糙了许多，颧骨高耸，眼窝深陷，那双曾经还有过迷茫和悲恸的眼睛。】
【此刻只剩下一种近乎死寂的平静，只有在偶尔扫视怀中那个紧紧抱着的、沾染了不知是泥污还是干涸血渍的包袱时，才会闪过一丝微弱却执拗的光。】
【那包袱里，是比他的命还重的东西——番薯种！】
【是他跨越千山万水，从尸山血海中爬出来，喝过泥水，咽过草根，甚至......甚至突破了人伦底线，才护送到这里的希望之种。】
【他记得陈家族老的嘱托，记得那亩产数千斤的奇迹，记得“五亩活民”的规划。】
【他梦想着将这些宝贝种下去，来年，家乡的父老就不用再啃树皮，不用再易子而食。】
【想到这里，李鸿基小心翼翼地蹲下身，用手扒开一小块土，准备将第一块薯种埋下，动作轻柔，仿佛是在安置一个小婴儿。】
【就在这时，远处传来了嘈杂的人声和马蹄声。】
【几个穿着衙役衣服、挎着腰刀的官差，在看到李鸿基之后，当即直奔李鸿基而来。】
【“你叫什么名字？”】
【为首的那个官差，看着李鸿基高声呼喝道。】
【看到是官差，李鸿基也不得不底下头颅道：“回大人，小民叫李鸿基。”】
【“李鸿基？”】
【官差看了一下手上的名册，并没有看到有他的名字，随即再问道：“你父亲叫什么名字？”】
【李鸿基依然低头回答道：“李守忠。”】
【官差随即从名册上找到了“李守忠”的名字，随即厉声道：“李守忠·李家，本应缴纳赋税，结果从天启元年一直到现在都不缴纳赋税，数年并罚计赋税十六两，四石五斗粟米！”】
【听到这番话，李鸿基的身体僵住了，维持着蹲姿，没有抬头道：“大人，此前陕西一直大旱，我爹娘早就饿死了，我也逃荒去了外地，这几天才刚刚回来。”】
【“这几年连地都没有种过，又哪里有粮食缴纳赋税呢？”】
【官差冷哼一声，蛮横道：“我管你有没有种地，这赋税是算在你人头上的，赶紧补交出来，否则休怪本大爷对你不客气！”】
【李鸿基头埋的更低，同时心中也有一股怒火渐渐升腾而起。】
【但是，看到自己脚下的番薯神种，最终李鸿基还是沙哑着开口，声音干涩得像磨砂：“官爷......今年大旱，颗粒无收，实在是......拿不出来了。能否宽限些时日，等我把这些种苗种下，来年......”】
【“宽限？”】
【为首官差嗤笑一声，打断了他：“你能宽限，辽东的军情能宽限得了吗？朝廷的旨意等得了吗？少废话！拿不出银子粮食，就用值钱的东西抵！”】
【随即官差的目光，落在了李鸿基脚下刚刚摊开的那个包袱上，当即喝道：“包袱里面装着的是什么？拿出来看看！”】
【李鸿基猛地趴在地上，将包袱里的番薯护住，眼中那死寂的平静被瞬间打破，爆发出野兽护食般的凶光：“不行！这是种子！是活命的种子！”】
【“种子？”】
【为首官差眼睛一亮，在这种年月，能当种子的都是粮食，能换钱！】
【“管你什么种子！抵税了！”】
【说着，为首官差就一脚踹开李鸿基。】
【李鸿基当即爬起身，飞快从屋里拿出豁口的雁翎刀，如同恶狼一般，双眸赤红地盯着官差。】
【为首官差和他手下的差役见状，也立刻“唰”地拔出了明晃晃的腰刀，气氛瞬间剑拔弩张。】
【李鸿基并不惧怕这些官差的刀，这一路回来，他杀过的人，比这几个差役多数十上百倍，他自信能在刀锋见血之前，先放倒眼前这几个。】
【然而，那为首官差似乎早有准备，或者说，他深知底层百姓的软肋。】
【他并没有直接挥刀冲上，而是冷笑着，从怀里掏出一卷黄帛公文，“哗啦”一声展开，将底部那方鲜红的、象征着大明朝廷权威的大印公文，直直地亮在李鸿基眼前。】
【“李鸿基！你看清楚了！”】
【为首官吏的声音提高，带着官府的威严道：“此乃朝廷要求征收赋税的正式公文！有司衙门的朱红大印在上！抗税不缴，形同谋逆！你是想造反吗？”】
【那方红印，在昏黄的日光下，像一团燃烧的血，又像一座沉重的大山。】
【李鸿基握刀的手，青筋暴起，微微颤抖。】
【造反？】
【这个念头一旦坐实，眼前这几个差役好杀，可随之而来的，将是朝廷大军无穷无尽的剿杀，是真正的万劫不复。】
【而那包番薯种子，恐怕他也无法再种在这片土地上了。】
【李鸿基的目光，从官差狰狞的脸，移到那方刺眼的红印上，再移到官吏脚下的那包番薯种。】
【一股比面对千军万马时更深的无力感，席卷了他。】
【他能杀出一条血路，却冲不破这薄薄一卷公文所代表的朝廷枷锁。】
【看着李鸿基迟疑不敢动作，为首官差也是冷哼一声，将脚下的那包番薯种随意地揣进一个麻袋，仿佛那只是普通的战利品。】
【而见此，李鸿基握着雁翎刀的手臂也是无力地垂了下去。】
【“哼，算你识相！”】
【为首官差满意地哼了一声，带着手下扬长而去，留下滚滚烟尘。】
【寒风依旧，黄土依旧，李鸿基站在原地，一动不动，他不怕刀剑，不怕饥饿，甚至不怕死亡。】
【但那一刻，他被那方印信代表的无情威严，压得彻底弯下了脊梁，连愤怒的力气似乎都被抽空了。】
【他千辛万苦带回来的希望，还未入土，就已经被这腐朽的朝廷，连根拔起。】
【他仿佛听到，心底有什么东西，随着那包被夺走的种子，一起碎裂了。】
【而后，李鸿基整个人无力地躺倒在地上。】
【忽然，有一场难得的雨落下来，淅淅沥沥地滴落在李鸿基的脸上、身上。】
【而与此同时，在陕西大地各处，寒风像刀子一样刮过光秃秃的山梁，卷起的不是雪花，而是呛人的黄土。枯死的树木早已被剥光了树皮，露出惨白的骨架。】
