【北京紫禁城，寅时三刻，天色未明，大殿内却已灯火通明。】
【蟠龙柱上的烛火在穿堂风中摇曳，将满殿朱紫官员的影子拉得忽长忽短，如同鬼魅。】
【空气中弥漫着一种前所未有的焦躁气息——往日朝会前的低声寒暄不见了，取而代之的是压抑的咳嗽、急促的喘息，以及无数道投向丹陛的、近乎哀求的目光。】
【龙椅上的崇祯皇帝，比三年前更显消瘦。原本挺直的脊背如今微微佝偻，唯有那双深陷的眼睛，在冕旒的阴影下，依旧闪烁着令人捉摸不定的光。】
【崇祯缓缓扫视阶下，目光从首辅周延儒、次辅陈演，扫到户部尚书倪元璐、兵部尚书张缙彦，再扫过那些平日里或道貌岸然、或精明算计的六部九卿、科道言官。】
【一张张或苍白、或涨红、或冷汗涔涔的脸，在他眼中清晰无比。】
【往日他说剿贼，一众文武百官推三阻四。说要加饷，一众文武百官哭穷叫苦。说要调兵，一众文武百官扯什么“辽东紧要”、“九边不可轻动”。】
【现在李、张二贼的屠刀砍到他们身上了，终于知道疼了？】
【想到这里，一丝极淡、几乎难以察觉的弧度，在崇祯紧抿的嘴角一闪而逝。】
【那并非笑意，而是一种混合着苦涩、讥诮与某种扭曲快意的复杂情绪。】
【他清晰记得，去年此时，他力主抽调关宁精锐入关剿闯，朝堂上是如何一片反对之声；他加征“练饷”时，言官们的奏疏是如何雪片般飞来，痛陈“民不堪命”。】
【如今，李鸿基的“均田免赋”和张献忠的“代天刑罚”，终于让这些高高在上的文武百官，感受到了比他更深切百倍的切肤之痛。】
【“陛下——！”】
【一声带着哭腔的嘶喊打破了沉寂。】
【都察院左都御史李邦华，这个素以刚直敢言着称的老臣，此刻竟出列扑通跪下，老泪纵横：“闯献二逆，肆虐中原巴蜀，屠戮士绅，焚毁典籍，所行所为，天人共愤，亘古未有！”】
【“河南巡抚密报，闯贼所部凡破一城，必按官册、田册锁拿官吏士绅，公审即斩，妻女没入营中......”】
【“四川巡按八百里加急，张献忠在成都，将王府长史、州县佐贰乃至有功名之生员，聚于贡院之中，以火油泼洒......活活焚烧！称‘烧尽天下吸血蠹虫’！”】
【李邦华的声音在空旷的大殿里回荡，每一个字都滴着血。】
【不少官员听得浑身发抖，下意识地缩了缩脖子，仿佛那想象中的烈火已经烧到了自己的官袍。】
【“陛下！”】
【兵部尚书张缙彦紧接着出列，声音急促：“二逆非独残暴，更在蛊惑人心！”】
【“闯贼‘均田免赋’之口号，张逆‘杀尽不公’之狂言，已使中原、湖广无数愚民蚁附！”】
【“若不速剿，任其连成一片，则天下腹心糜烂，朝廷税赋之地尽失，九边百万大军粮饷何出？”】
【“社稷危矣！”】
【刑部右侍郎王之良踉跄出列，他出身陕西王氏，是当地数一数二的士绅巨族，此刻冠歪袍斜，涕泪横流，再顾不上什么大臣体统。】
【“陛下——！”】
【“臣......臣今晨得家书......闯贼部将刘宗敏破臣乡城，将臣父......臣那年过七旬的老父......绑于祠堂‘诗礼传家’匾下，令佃户持锄柄......活活殴毙啊！”】
【王之良几乎瘫倒在地，以头抢砖，哭声撕心裂肺：“家父一生行善，修桥铺路，荒年施粥......何至于遭此酷刑！那匾额......那是嘉靖朝首辅夏言公亲笔所题啊！”】
【“陛下明鉴！”】
【都察院一位监察御史紧接着扑跪在地，他是湖广黄州人，声音因恐惧而尖利变形：“张献忠陷黄州，将城中生员以上功名者，不论老少，尽数驱至府学明伦堂”】
【“......剥去襕衫，以戒尺打断右手......扬言‘断了这写八股的手，看你们还怎么欺世盗名’！”】
【“臣的恩师，七旬老举人，当场气绝......尸身......尸身被弃于茅厕啊！”】
【该监察御史浑身剧颤，仿佛自己的右手也传来碎裂的痛楚。】
【“何止是杀人毁书！”】
【通政司一位参议，面色惨白如鬼，他是河南开封大族出身，家族以藏书闻名：“闯贼部将田见秀入我开封祖宅，不抢金银，专焚书籍！”】
【“宋版《文选》、元刊《文献通考》......皆投于庭中大火，贼兵围着火堆饮酒狂笑，称‘烧了这些吃人的字纸，百姓才有活路’！”】
【“臣高祖、曾祖百年心血，付之一炬......此乃绝我华夏文脉啊陛下！”】
【恐慌迅速蔓延到与军事相关的官员，一位兵部职方司郎中，家族是陕西将门，此刻双目赤红，声音嘶哑：“陛下！李鸿基在陕北，专擒卫所军官、世袭千户！”】
【“臣族叔，榆林卫世袭指挥佥事，被绑在校场箭靶上，令军户子弟以劣弓慢射......身中二十七箭方咽气！贼呼此为‘还箭债’！祖宗血战得来的世职，竟成了催命符！”】
【“江南......江南也不太平了！”】
【一位南京来的守备太监，此刻也顾不得内官身份，尖声泣道：“漕运上已传遍，张献忠放出话来，要‘沿江而下，尽烹扬州盐商，活煮苏州织造’！”】
【“扬州盐商总会昨日联名急奏，称若朝廷再不发兵，他们......他们就要自行募勇，或......或南投福藩了！”】
【这已是近乎威胁的暗示。】
【文官的哭诉惨烈，勋贵武臣的怒吼则更加暴戾。】
【成国公朱纯臣，这位平日里养尊处优的顶级勋贵，此刻须发戟张，如同一头受伤的困兽。】
【朱纯臣猛地扯开朝服襟口，露出内里一件暗旧的软甲——那是他先祖随成祖靖难时所穿：“陛下！臣在河间的庄子，被流民占了！庄头一家被吊死在牌楼下，田契地册全被分了！”】
【“那是成祖皇帝赏赐的勋田！他们连太祖成祖都不放在眼里了！”】
【“这已不是造反，这是要绝我朱明宗庙，毁我勋臣根本！”】
【朱纯臣咚咚以拳捶地：“朝廷若再不出兵，臣......臣就带着家将亲兵，自己杀回河间！死也要死在祖宗田里！”】
【襄城伯李国桢，声音因愤怒和恐惧而颤抖：“臣家在开封的粮仓被破，囤积的六千石粮食被分抢一空不说，守仓的族人被......被塞进空粮囤，活活闷死！”】
【“贼人说‘让你们也尝尝谷壳塞喉的滋味’！陛下，他们这是要绝我们的根，断我们的粮啊！没有粮食，京营怎么守？九边怎么稳？”】
【哭诉声、怒吼声、以头抢地的闷响声，在皇极殿内混成一片绝望的交响。】
【往日朝堂的肃穆仪轨荡然无存，仿佛这里不是帝国中枢，而是即将被洪水淹没前最后一块绝望的礁石，上面挤满了歇斯底里的待毙者。】
【他们哭的不仅是亲族的惨死，更是自身阶级赖以存在的一切——田契、书籍、功名、世职、宗族、粮仓——正在被系统性摧毁的恐怖前景。】
