执事堂内，气氛比往日更加肃穆。除了周清远长老，还有一位吴邪未曾见过的黑袍老者端坐一旁。老者面容枯槁，眼神却锐利如鹰，周身气息晦涩，赫然是一位元婴初期的修士！
“吴邪，这位是宗门的暗影长老，墨渊师叔。”周清远介绍道，语气带着敬意。
“弟子吴邪，见过墨渊师叔。”吴邪心中微凛，连忙行礼。暗影长老，掌管宗门情报与暗卫，地位超然，轻易不露面。
墨渊长老微微颔首，目光在吴邪身上扫过，如同冰冷的刀锋，似乎能看透他体内隐藏的一切。吴邪只觉一股无形的压力笼罩全身，但他体内流霜星力自行运转，星魂虚影稳守灵台，神色坦然，不卑不亢。
“嗯，根基扎实，神魂凝练，确实不错。”墨渊长老声音沙哑，带着金属摩擦般的质感，“周师侄已将与你说过。此次唤你前来，是有一项紧要任务，非你不可。”
“请长老吩咐。”吴邪沉声道。
墨渊长老取出一枚漆黑的玉简，递给吴邪：“根据多方探查，那噬星老魔脱困后，并未远遁，其残留的气息，最终消失在宗门以北十万里外的‘寂灭荒原’深处。那里环境恶劣，空间脆弱，更有上古战场遗留的混乱法则，极难探查。”
他顿了顿，继续道：“然而，三日前，一支在外巡弋的暗影小队，在荒原边缘一处名为‘星陨之谷’的险地，发现了一丝异常的空间波动。那波动极其隐晦，且带着与噬星老魔同源，却更加精纯古老的……星辰寂灭意蕴。”
星陨之谷？更加精纯古老的星辰寂灭意蕴？ 吴邪心中一动，这名字与他在星陨秘境、青岚后山的经历隐隐呼应。
“宗门怀疑，那星陨之谷内，可能隐藏着与噬星老魔根源相关之物，或是另一处上古封印，甚至可能是……其本体沉睡之地！”墨渊长老语气凝重，“但那里环境特殊，元婴以上修士进入，极易引动空间风暴与上古残阵，反而危险。而流霜境修士中，论及对星辰寂灭之力的感知与应对，无人能出你之右。”
周清远接口道：“宗门决定，派遣一支精干小队，由你带领，潜入星陨之谷，查明异常波动源头，确认是否与噬星老魔有关。若有可能，获取更多关于此魔根脚的信息，这对日后剿魔至关重要。”
带领小队？潜入险地？吴邪眉头微挑，这任务确实艰巨，但正如墨渊长老所言，非他不可。
“弟子领命。”他没有犹豫。于公于私，他都无法拒绝。剿灭噬星老魔关系苍生，而探索星辰寂灭的奥秘，亦是他道途所向。
“很好。”墨渊长老眼中闪过一丝满意，“小队成员已为你选好，共四人，皆是宗门内流霜境中的佼佼者，各有擅长。这是他们的资料与联络方式。”
他又取出一枚玉简，以及一个巴掌大小、造型古朴的青铜罗盘。
“此乃‘定星盘’，能一定程度上稳定周围空间，抵御混乱法则侵蚀，更能感应异常星辰波动，或许对你在谷中行动有所助益。”
吴邪接过玉简和定星盘，神识扫过玉简，里面是四名队员的详细信息：
赵铁山，金戈峰弟子，流霜中期，体修，擅防御，力量强横。 柳轻音，碧波峰弟子，流霜初期，阵法师，心思缜密，擅长布阵破禁。 石敢当，厚土峰弟子，流霜中期，炼丹师兼灵植师，感知敏锐，精通药理与地脉。 风无痕，原为散修，后入宗门，挂靠流火峰，流霜初期，斥候，身法鬼魅，追踪隐匿之术极高。
阵容搭配相当合理，攻防、辅助、探查兼备。
“你们有三日时间准备，相互熟悉。三日后辰时，山门集合出发。”周清远最后叮嘱道，“记住，此行以探查为主，若事不可为，保全自身，立刻撤回！”
“弟子明白！”
离开执事堂，吴邪并未立刻返回星陨谷，而是按照玉简中的联络方式，向四位未来的队友发出了传讯符，约定次日于宗门坊市的“听风茶楼”一见。
次日，听风茶楼雅间。
