九月底的岭南，刚下过一场瘴雨，赤褐色的泥土裹着潮气，连风都带着股腐味。囚车轱辘轱辘碾过驿道，铁锁链拖在地上，“哗啦”声像钝刀子在磨骨头。萧承宇缩在车里，曾经的新科状元，如今只剩个“废庶人”的名头——囚衣破得露着肘，头发乱得垂到肩，十指上的血痂还没掉，那是之前按血书时蹭的。
他掀起车帘一角，看血红的夕阳沉在山坳里，像块烧红的铁。心里有什么东西“咔嗒”断了，跟着就生了根——是恨，从骨头缝里钻出来的恨。
一、初踏瘴地
九月三十的韶州石龙驿，押解校尉扯着嗓子读圣旨，每一个字都砸在萧承宇脸上：“萧承宇贪墨通敌，削籍为民，流放岭南，永不得返京！”
围观的老百姓围了里三层外三层，烂菜叶、小石子、唾沫星子劈头盖脸砸过来：“就是他！卖军粮给北狄，害得北境人饿死好多！”“寒门出身还不知足，真是白眼狼！”
萧承宇被校尉推着往前走，踉跄了几步，却没低头。他盯着那些骂得最凶的人，心里冷笑：寒门郎？行，你们等着，总有一天，全天下都会记住“萧承宇”这三个字！
二、瘴雨孤灯
十月初一的夜里，囚车停在一座破庙里。墙皮掉得一块一块的，外面下着雨，“滴答”声像打鼓。萧承宇缩在草堆里，胳膊上的伤口化脓了，烧得他头昏脑涨。
梦里全是琼林宴的样子：金殿上皇帝赐的酒，玉阶前簪的花，满朝文武都笑着喊他“状元郎”。可一睁眼，只有手腕上的铁锁晃来晃去，耳边是蚊子“嗡嗡”的叫声。
他摸出块碎瓷片，狠狠咬破指尖，蘸着血在庙墙上写：“削籍为民，萧郎恨始深。他年雪刃北指，誓洗此辱！”血字刚写完，一道闪电劈下来，照亮墙上的字，像是老天爷也看见了他的誓言。
三、铁锁哀歌
十月初三翻大庾岭，山路陡得能看见底。铁锁链磨得脚踝血肉模糊，每走一步都钻心疼。押解校尉嫌他走得慢，鞭子“啪”地抽在背上，一道血痕立刻就起来了。
萧承宇没喊疼，也没躲，就直勾勾地盯着校尉的脸，把那张凶神恶煞的脸刻在心里。到了夜里，他偷偷摸出碎瓷片，在手腕上划了道口子，血流得哗哗的，却赶紧抓了把草灰摁上去，简单包扎了一下——他不能死，这些仇还没报。
他在心里数着鞭子数：一鞭，记校尉的仇；一刀，记朝堂的恨。每多一道伤，心里的火就旺一分。
四、荒村乞火
十月初五路过个荒村，野店里的人见他是囚徒，都把门关得死死的。萧承宇跪在雨里，对着一户亮灯的人家磕头：“求大娘给碗热粥，我不会白要的。”
过了半天，门开了道缝，一个老太太端着碗粥递出来，声音颤巍巍的：“快喝了走吧，别让人看见。”
萧承宇双手捧着粥，指节瘦得凸出，却还是恭恭敬敬的。粥很稀，却滚烫，顺着喉咙滑下去，却暖不了心里的冰。他趁老太太转身，用沾着血的指尖在粥碗底写了个“萧”字，轻声说：“大娘，记住这个字，总有一天，我会回来谢您的。”
五、血书暗传
十月初七被关在韶州牢城，狱卒见他是前状元，总想来讨点好处。萧承宇就咬破手指写血书，拿血书换酒喝。那些血书在囚徒、脚夫、盐贩手里传过来传过去，像团暗火，在岭南的底层悄悄烧。
每张血纸上都写着一句话：“北境雪原，饥民百万；此仇不报，萧郎不姓萧！”狱卒看不懂，只当他是疯了；可那些被官府欺负过、被饿过肚子的人，却把这话记在了心里，等着有人领头。
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