十月二十三的子时，京师的雪刚停，朱雀大街的更鼓“咚、咚、咚”敲了三下，声音裹着寒气，飘进白府栖鸾阁。
白卿瑶裹着赤狐大氅，案上摆着凤玺和尚方宝剑，寒光映着她的脸。阿九的虚影突然冒出来，声音平直：“主线任务：真假灵犀房。目标：三日内揪出顾灵犀旧部核心，断了毒香暗线。”
她没半分迟疑，提笔写了三封密令，字迹凌厉：
1. 凤翥营二十死士扮成商旅，钻进京师“香隐坊”；
2. 玄麟卫五十人装成脚夫，盯着“万顺钱庄”的暗仓；
3. 让柳如意的金商暗桩查“灵犀房”的银子往哪流。
密令用雪线花印封了口，交给雪鹰，翅膀一扇，连夜往北境飞。
二、凤翥入城
十月二十四卯时，天刚亮，京师南熏门的积雪还没扫。雪焚营副将韩昭卸了盔甲，换了身青布衫，戴个小帽，带着二十个死士混进城里——每人腰里都揣着个镂空银香球，里面藏着迷香解药。
香隐坊后院的瓦上压着雪，坊主柳氏是顾灵犀的乳母，见了韩昭，脸上堆着笑，指尖却在抖。韩昭掏出个金锭，说要买“三日龙涎”，柳氏没多问，转身去里屋取香。
韩昭趁机摸进内室，铜镜后面藏着幅顾灵犀的画像，素衣执扇，眼神冷得像冰。死士用袖管里的铜管拓了像，一翻背面，赫然是北狄狼头和齐王私印的暗纹。韩昭用指甲刮了刮画像边缘，掉出个蜡丸，捏开一看，纸条上写：“三日亥正，万顺西仓，真房见客。”
三、假房布饵
十月二十四申时，万顺钱庄西仓的雪堆得快到窗沿。玄麟卫的人扛着米袋，装成脚夫往仓里运，眼睛却盯着暗处。
仓内暗室的灯昏昏的，一个青衣书生遮了半张脸，自称“灵犀先生”，是假的灵犀房主事。玄麟卫递上北狄狼牙当信物，书生验了验，笑着说：“明天卯时，真房主人来，用雪蟾血换万斤火油。”
玄麟卫用袖里的铜镜反光，把书生的脸记牢了。等书生转身，暗室墙后传来三声铜铃响，一只雪鹰飞出来，翅膀下绑着小竹筒，里面纸条写：“假房已现，真房勿动。”
玄麟卫早设了埋伏，截下雪鹰，从竹筒里摸出第二枚蜡丸：“真房在城西雪庐，主人是顾灵犀旧婢阿蛮。”
四、真房暗动
十月二十五寅时，城西雪庐的竹篱上挂着雪。阿蛮穿身素裙，坐在窗边焚香抚琴，琴底下的暗格里，藏着个乌木匣。
她打开匣子，里面三样东西：三株紫金草根须还湿着，五朵断肠花干花装在香囊里，一只雪蟾干的肚子里，塞着枚蜡丸。阿蛮捏碎蜡丸，纸条上的字让她眼神一沉：“三日毒香已布三处——白府佛堂、景王府寝、兵部侍郎书斋。毒发时，北境自乱。”
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