第二天一早，李不凡依旧去上工。出门前，他叮嘱道：“平安，这钱你拿着。哥中午可能在林府吃，饿了自己去买个馍馍，千万别省着。”
李平安握着铜钱，重重点头：“嗯！阿哥你放心，我会看好家的！”
李不凡再次踏上前往林府的路。步伐更加稳健，眼神也更加明亮。
来到回春堂后门，张管事依旧那副不苟言笑的模样，只是今天指派活计时，似乎比昨天更重了些。
“今天把这些新到的茯苓全都切成薄片，厚度要均匀。”张管事指着一大筐茯苓，“切不完，中午没饭。”
李不凡看着那满满一筐药材，没有丝毫抱怨，恭敬应道：“是，张管事。”
他拿起沉重的切药刀，沉心静气，开始工作。他知道，这不仅是工作，也是锻炼。练习拳法能增长气力和对身体的控制，而精细的切药、称药，何尝不是对耐心、专注和手上功夫的磨练？
或许，这一切，也都在“天道酬勤”的范围之内。
他稳稳落下刀，一片厚薄均匀的茯苓片悄然落下。
【药材处理·切制】
熟练度：+1
李不凡嘴角，勾起一抹不易察觉的弧度。
他的奋斗，才刚刚开始。
日子便在李不凡每日的忙碌与坚持中，如溪流般悄然淌过。秋意渐浓，寒风愈发刺骨，但破旧的茅屋里，却难得地透出几分暖意。
李不凡每日天不亮便起身，雷打不动地练上几遍拳法，感受着熟练度一点一滴地增长，体内那缕热流也随着境界提升而逐渐粗壮温热起来，驱散清晨的寒意，也让他的气力以肉眼可见的速度增长。最初搬动那筐三七的吃力感已消散大半，如今再搬同样重量的药材，虽仍觉沉重，却已不至于气喘吁吁。
回春堂的活计依旧繁重琐碎。张管事永远是那副冷面孔，指令简短苛刻，从不给予半分多余的肯定或关怀。但李不凡渐渐发现，只要自己将交代的活计完成得一丝不苟，甚至偶尔超出预期，张管事那双锐利的眼睛里，会极快地掠过一丝难以察觉的缓和。
他像一块贪婪的海绵，吸收着一切能接触到的知识。切药、碾药、分装、晾晒……每一种药材的处理手法，他都默默记下，并在“天道酬勤”天赋的加持下飞速熟练。
【药材处理·切制】熟练（212\/1000）
【药材处理·碾磨】入门（87\/500）
【药材辨识】入门（43\/500）
他甚至趁着打扫前堂、擦拭药柜的机会，偷偷记下坐堂郎中开出的药方和他们对病人病情的分析。晚上回家，就在地上用树枝凭着记忆默写，思考每一味药的君臣佐使。前世理工科的逻辑思维让他对这些药性药理的理解远超寻常学徒。
【基础药理】入门（11\/500）
工钱也从每日五文，因他手脚麻利且从无差错，渐渐涨到了七文，偶尔张管事心情似乎不错时，还会多给一文赏钱。李不凡依旧节俭，每日最多花上两三文买些最顶饿的粗粮，剩下的铜板都被他仔细收在一个小陶罐里，藏在炕席底下。那是他们兄弟二人度过寒冬的希望。
弟弟李平安也乖巧懂事，不仅将家里收拾得井井有条，甚至还摸索着在屋后辟出一小块地，不知从哪弄来些耐寒的菜种撒了下去，虽然长得稀疏拉拉，却也显出一份顽强的生机。
这天下午，回春堂来了一个特殊的病人。一个穿着绸缎衣裳、管家模样的人搀扶着一位不断呻吟、脸色惨白的老妇人进来，直接要求见坐堂的刘郎中。
“刘郎中，快给我家老夫人看看！午饭后突然就腹中绞痛，呕吐不止！”那管家语气焦急，带着不容置疑的优越感。
刘郎中不敢怠慢，连忙上前诊脉，观色，问询。片刻后，他抚须沉吟道：“此乃寒邪直中，饮食不洁，引发的急症。需用温中散寒、化湿止泻之法。”随即提笔开了药方，让伙计赶紧抓药。
伙计接过药方，手脚麻利地开始抓药。李不凡正在一旁分装药粉，下意识地瞥了一眼那药方。药方并无问题，是治疗此类急症的常见方子：藿香、佩兰、苍术、厚朴、茯苓等。
然而，当伙计抓到“茯苓”时，李不凡眉头微微一皱。他认得那批茯苓，是前几日刚进的货，但因存放不当，有些受潮，质地偏软，药效恐怕已打了折扣。而刘郎中开的方子里，茯苓是健脾渗湿的要药，若药效不足，恐怕会影响整个方子的效果。
他犹豫了一下。多一事不如少一事，况且他只是一个小学徒，人微言轻。
但看着那老妇人痛苦呻吟的样子，又想到“医者仁心”四个字（尽管他还不是医者），李不凡还是深吸一口气，放下手中的活计，快步走到正在监督抓药的张管事身边，低声将自己观察到的情况说了出来。
张管事闻言，眼神骤然变得锐利，他先是冷冷地瞥了李不凡一眼，似乎在审视他是否多嘴多舌，然后亲自走到药柜前，捏起一块准备称量的茯苓，仔细看了看，又放在鼻尖嗅了嗅。
他的脸色沉了下来。
“停下。”张管事对那伙计低喝一声，然后转身对刘郎中和那位管家拱了拱手，语气平静却带着不容置疑的认真：“刘郎中，贵客，抱歉。这批茯苓略有受潮，药性有损，恐不利于老夫人病情。请稍候片刻，库房里还有一批上好的茯苓，我立刻让人去取。”
那管家闻言，脸色稍缓，点了点头：“还是张管事细心，有劳了。”
刘郎中也是松了口气，赞许地看了张管事一眼。
张管事立刻指派另一个伙计跑去库房取药，整个过程有条不紊，丝毫没有耽误。很快，优质的茯苓取来，药抓好煎上。
老妇人服下药后不久，呻吟声渐渐平息，脸色也好转了许多。那管家脸色好看了不少，临走前，还对张管事客气了几句。
送走病人后，回春堂内恢复了平静。
张管事踱步到正在低头继续分装药粉的李不凡面前，沉默地站了一会儿。
李不凡心里有些打鼓，不知道自己刚才的举动是对是错。
