离开雨之国那令人压抑的边境后，返回火之国的路途显得顺畅了许多。虽然依旧需要保持警惕，但空气中那股无处不在的湿冷和若有若无的毒素气息已然消失，取而代之的是木叶边境哨所熟悉的查克拉感应和逐渐变得温暖干燥的空气。运送补给的队伍在“根”部小队的协助下，终于有惊无险地将物资送达了前线大营，完成了这项原本看似不可能的任务。
回归木叶本村的路上，气氛相较于出发时，已然截然不同。纲手的大部分精力依旧放在照顾和持续治疗自来也上，但眉宇间的沉重忧虑消散了不少，偶尔看向在前方探路或与枭低声交谈的光时，眼神中会闪过复杂难明的光芒，有关心，有感激，或许还有一丝她自己都未曾完全明晰的情愫。自来也虽然依旧虚弱，需要人搀扶，但毒素被有效压制后，那张贱兮兮的嘴又开始恢复活力，时不时试图调侃光几句，结果往往因为牵动伤口而龇牙咧嘴地告终。大蛇丸则依旧沉默寡言，但他那锐利的目光停留在光身上的时间明显增多了，尤其是在光肩膀上多了一个黑白相间的“挂件”之后。
没错，就是滚滚。这小家伙似乎认定了光的肩膀是它的专属座位，大部分时间都蜷缩在那里，抱着一根光用零钱在路过小镇时买的糖渍竹笋（它表示虽然不如新鲜竹子，但甜甜的也别有风味），津津有味地啃着，一双乌溜溜的大眼睛好奇地打量着沿途的风景，偶尔还会发出“嗯嗯”的满足哼唧声。
终于，在一次中途休整时，大蛇丸忍不住了，他那金色的蛇瞳聚焦在光肩膀那个与忍者画风严重不符的毛团上，沙哑着开口，声音带着一丝难以掩饰的探究欲：“光君…你肩膀上这个小东西是…？”
光正拿着一份简易地图研究路线，闻言侧过头，正好对上滚滚也抬起脑袋，眨巴着大眼睛看向大蛇丸，嘴里还叼着半截笋干。
‘来了来了，就知道瞒不过这蛇精病的好奇心。’ 光内心吐槽，表面却是一派轻松，用手指挠了挠滚滚的下巴，引得小家伙舒服地眯起眼睛，发出咕噜声。“哦，你说滚滚啊？这是我的通灵兽，前几天刚签的契约。”
“通灵兽？” 大蛇丸的瞳孔微微收缩，舌尖无意识地舔过嘴唇，目光更加锐利地在滚滚身上扫视，仿佛要将其解剖开来研究内部结构，“这种形态…从未见过的物种。能量反应…很微弱，但似乎有种…古老的内敛感。它有什么特殊能力吗？” 他的语气充满了研究者遇到新课题时的兴奋。
“嗷？” 滚滚似乎听懂了，停下啃笋干的动作，冲着大蛇丸挥了挥小爪子，奶声奶气地说：“我会打架！可厉害了！”
光赶紧一把按住似乎想跳下去展示“厉害”的滚滚，干笑两声：“咳咳…它还小，还在幼生期，能力…嗯，还在开发中。目前主要擅长…卖萌和吃东西。” 他实话实说，只是隐藏了关键部分。
大蛇丸眼中闪过一丝了然，随即竟然罕见地露出一丝近乎…友善（？）的笑容，虽然看起来依旧有点瘆人：“呵呵，恭喜光君了。拥有了属于自己的战斗伙伴，是忍者生涯重要的里程碑。通灵兽的潜力，往往超乎想象。” 他的目光意味深长地在滚滚和光之间转了转，似乎已经看出了些什么，但并未点破。
‘这老蛇眼光真毒！’ 光心里嘀咕，面上却坦然接受：“那就谢谢蛇哥了。”
一旁竖着耳朵听的自来也，忍着疼插嘴道：“通灵兽？哈！光小子，你这通灵兽看起来还没我的蛤蟆广能打！要不要本大爷教你几手妙木山的通灵秘术啊？” 他试图找回一点作为前辈的场子。
光还没回话，他肩膀上的滚滚却不乐意了，冲着自来也“嗷呜”一声，虽然没什么威慑力，但表达不满足够了。光拍了拍它的脑袋，对自来也笑道：“好啊，等你好利索了，我们切磋一下通灵术？”
“咳咳…等着！本大爷恢复好了，让你见识见识什么叫仙术！” 自来也嘴硬道，但底气明显不足，毕竟他可是亲眼见过光那恐怖的“流星火雨”。
经过数日的跋涉，巍峨的木叶隐村大门终于出现在视野尽头。那熟悉的火影岩雕像，在阳光下熠熠生辉，象征着和平与秩序。守门的忍者显然早已接到消息，看到归来的一行人，尤其是被搀扶着的自来也和虽然疲惫但无损威严的纲手、大蛇丸，以及走在最前方、肩蹲熊猫、神色平静的光时，立刻肃然起敬，迅速打开了大门。
消息如同插上了翅膀，迅速传遍了木叶。
“听说了吗？志村光大人回来了！”
“不止呢！他还把纲手大人、自来也大人和大蛇丸大人都救回来了！”
“真的假的？从半藏手里？那个‘半神’？”
“千真万确！前线都传疯了！说是光大人一个人击退了半藏，还重创了雨隐大军！”
“我的天！他才多大？‘根之人屠’…果然名不虚传！”
“看他肩膀上那是什么？一只…熊？”
“好像是叫熊猫？据说是光大人新签订的通灵兽…”
“看起来…挺可爱的？”
街道两旁，逐渐聚集起了越来越多的村民和忍者，他们看着凯旋的队伍，发出阵阵欢呼和议论。目光大多聚焦在光身上，充满了敬佩、好奇以及一丝敬畏。击败“半神”半藏，拯救木叶三忍，扭转雨之国战局…这一系列辉煌的战绩，足以让任何忍者名扬忍界，更何况是光这样年轻的忍者。
光感受着周围灼热的目光，内心却异常平静。‘啧，这阵仗…有点夸张了啊。不过，感觉还不赖。’ 他肩膀上，滚滚似乎被热闹的气氛感染，也兴奋地“嗯嗯”叫着，挥着小爪子，引得不少女性村民发出“卡哇伊”的惊呼。
