荒原的尽头并非坦途，而是逐渐抬升的、覆满砾石和冻土的缓坡。空气变得稀薄而凛冽，每一次呼吸都像吸入无数细小的冰针，刺得肺叶生疼。温度急剧下降，呵出的白气瞬间凝结成冰晶。林破军身上那件早已破烂不堪的作战服，此刻形同虚设，寒意无孔不入地侵蚀着他伤痕累累的躯体。
他不得不分出一部分刚刚积攒起来的、微弱的力量流转周身，以抵御这要命的严寒。这让他本就缓慢的恢复速度，变得更加迟滞。
抬头望去，那片巍峨的雪山不再遥远，如同巨大的冰墙横亘在前，山体下部是深灰色的裸露岩壁，往上，则是一条清晰可见的、将岩石与白雪分割开来的雪线。罗盘指针，坚定不移地指向雪线之上的某个地方。
紫薇，就在那冰封的世界里。
他紧了紧脖子上用来固定星钥的皮绳，将冰冷沉重的罗盘塞回怀中，开始攀登。
最初的岩壁尚可攀援，虽然冻得僵硬的手指几乎失去知觉，只能凭借意志和一点点星力辅助，抠进岩石的缝隙，一点点向上挪动。但随着高度增加，岩石表面开始覆盖薄冰，变得湿滑异常。狂风从山脊上呼啸而下，卷起地上的雪沫，打得他睁不开眼，身体摇摇欲坠。
有一次，他脚下踩空，整个人向下滑落了七八米，幸亏及时用手臂死死抱住了一块凸出的岩石，才没有直接摔下陡坡。小臂上刚刚愈合一些的伤口再次崩裂，鲜血渗出，瞬间在低温下凝固成暗红色的冰碴。
他挂在岩壁上，剧烈喘息，呼出的白气在睫毛和眉毛上结了一层白霜。低头看去，下方是令人眩晕的陡峭坡地，来时走过的荒原已成一片模糊的土黄色。向上，是似乎永无尽头的冰岩绝壁。
一种孤立无援的绝望感，如同这山间的寒气，试图渗透他的骨髓。
他闭上眼，感受着胸口星钥传来的、稳定而温热的搏动。这搏动仿佛在与雪山深处某种存在遥相呼应。
不能放弃。
他深吸一口冰冷的空气，再次开始移动。
越往上，环境越恶劣。狂风如同实质的墙壁，阻碍着每一次前进。氧气稀薄，让他头晕目眩，不得不频繁停下喘息。裸露的皮肤暴露在空气中，很快就会出现冻伤的青紫色。
他开始遇到冰雪。起初是岩石背阴处的残雪，后来是覆盖在路径上的冰壳。他找到一根被风吹折的、相对坚固的树干，充当临时的冰镐和探路杖，每一步都走得小心翼翼，试探着冰面的厚度和稳定性。
夜幕降临得很快。山间的夜晚，温度低到难以想象。他勉强找到一个岩石凹陷处，缩在里面，运转着那点微薄的力量抵抗严寒，根本无法入睡。牙齿不受控制地打颤，身体瑟瑟发抖，仿佛连血液都要冻结。
他取出水囊，里面的水早已冻成了硬邦邦的冰块。他只能掰下一小块，含在嘴里，靠体温慢慢融化，汲取那一点点珍贵的水分。饥饿感早已被冻得麻木。
这一夜，格外漫长。他听着外面鬼哭狼嚎般的风声，感受着生命热量一点点流失，全靠胸口的星钥和脑海中那份不肯熄灭的执念支撑。
天亮时分，他几乎是被冻僵的。活动了许久，才让麻木的四肢恢复了些许知觉。他继续向上，攀过一道覆盖着厚厚冰层的岩脊。
眼前景象豁然一变。
他正式踏上了雪线。
脚下是深可及膝的积雪，洁白，松软，却蕴含着致命的寒冷。放眼望去，是一片白茫茫的世界，连绵的雪坡，陡峭的冰壁，在惨淡的阳光下反射着刺目的光芒。风更大，卷起的雪沫如同白色的沙尘暴，能见度极低。
罗盘指针在这里微微颤动起来，似乎受到某种干扰，但大方向依旧指着雪山深处。
他深一脚浅一脚地在雪地里跋涉，每一步都异常费力。积雪下方可能隐藏着冰缝，他必须用树干不断探路。低温让他的思维都变得迟缓，只能机械地向前，向前。
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