“你，敢不敢替朕，去会一会那不可一世的皇太极！”
朱由检那充满压迫感的声音，在武英殿内回荡不休。
一瞬间，所有人的目光都像被磁石吸引的铁屑，死死地钉在了那个单膝跪地的将领——周遇吉的身上。
有羡慕。
有嫉妒。
更多的，是怀疑。
一万五千京营核心，六十门“朱雀炮”，先斩后奏之权！
这几乎是将皇帝手中一半的家当，都押在了一个名不见经传的年轻人身上。
他行吗？
一个从边军死人堆里爬出来的参将，担得起如此重任吗？
要知道，他即将面对的，是让无数大明名将饮恨沙场的八旗铁骑。
这已经不是一场普通的战争。
这是一场赌上了大明国运的豪赌，而周遇吉，就是皇帝押上的最重筹码。
周遇吉能清晰地感觉到，那些灼人的视线几乎要将他的盔甲烧穿。
他的呼吸变得粗重，胸甲下的心脏擂鼓般狂跳。
这不是因为恐惧。
而是因为一种难以言喻的亢奋。
知遇之恩！
他周遇吉出身贫寒，在大同边镇当了十几年大头兵，看尽了上官克扣军饷，也经历了无数次与鞑子的血腥厮杀。
他本以为自己这辈子最多当个千总，最后裹尸沙场。
是眼前这位年轻的皇帝，亲手将他从那潭绝望的泥沼中拉了出来，给了他从未有过的尊重，给了他梦寐以求的精兵利器！
如今，更是将这关乎国运的重担，压在了他的肩上！
士为知己者死！
周遇吉猛地抬起头，那双饱经风霜的眼中，仿佛有火焰在燃烧。
他没有说任何慷慨激昂的废话，只是用沙哑而坚定的声音，回答了三个字。
“末将，敢！”
好！
朱由检的眼中闪过一丝光芒。
他要的就是这股悍不畏死的气势！
“好！周遇吉听令！”朱由检的声音变得庄重而严肃。
“末将在！”周遇吉以头触地，发出沉闷的磕击声。
“朕命你为征虏前锋将军，即刻点齐一万神机营铳卒、六十门朱雀炮、三千关宁铁骑！”
“粮草辎重，加倍配给！”
“一个时辰之内完成集结，两个时辰之内，必须给朕滚出北京城！”
“末将遵旨！”
周遇吉重重磕了一个头，随即猛然起身，转身大步流星地走出了武英殿，没有一丝拖泥带水。
看着他那坚毅的背影消失在殿外，朱由检心里稍稍松了口气。
北线，这枚最关键的棋子，总算是落下去了。
然而，树欲静而风不止。
他想安安静静地打完这场对外战争，可总有人想在最关键的时刻，从背后捅他一刀。
就在周遇吉刚刚离去，整个京营都开始紧急调动起来的时候，王承恩拿着一份奏疏，面色惨白地快步走了进来。
他的脚步慌乱，以至于被高高的殿前门槛绊了一下，险些摔倒。
“陛下……”他的声音干得像在冒烟。
朱由检看到他这副模样，心里顿时咯噔一下。
出大事了。
“念。”朱由检的脸上看不出任何表情，只吐出了一个字。
王承恩颤抖着打开那份来自通政司的加急奏疏。
那是南直隶巡抚写来的。
“臣，南直隶巡抚朱燮元，泣血叩奏……”
开头的几个字，就让大殿里刚刚缓和的气氛再次绷紧。
王承恩继续念了下去，奏疏的言辞比以往任何一份都要激烈恶毒，通篇不再是哭诉和弹劾，而是赤裸裸的威胁。
“……米行罢市，钱庄关门，漕运断绝，百业俱废。”
“数以十万计的手工业者流离失所，沦为盗匪。”
“苏州、杭州、扬州各地，皆有饥民啸聚，冲击官府。”
“东南民生凋敝，已至崩溃之边缘。”
前面的这些还只是陈述，真正诛心的，是最后那一段。
“国之大患在北，而根基在南！今江南财赋之地已成死地，若不立刻悬崖勒马，则国库空虚，军饷断绝！前方将士纵有通天之能，无粮亦只能坐以待毙！”
“臣斗胆死谏！请陛下立刻下旨，将在外擅权之阉党魏忠贤就地正法，以其首级传示江南，安抚士绅商贾之心！”
“否则……”
