山西，大同府外。
后金中军大帐内，炭火烧得劈啪作响，却驱不散帐内凝固如冰的空气。
铜盏里温热的马奶酒，已经无人问津。
所有平日里桀骜不驯的八旗贝勒、固山额真，此刻都挺直了腰杆，死死盯着帐门口，仿佛在等待某种审判。
帐帘被一只手猛地掀开，一股夹着雪沫的寒风灌了进来，吹得火盆里的炭火一阵明灭。
几个亲兵抬着一副简陋的担架，几乎是连滚带爬地闯了进来。
“砰。”
担架被沉重地放在了地上。
一股浓重的血腥味与草药的苦涩味，混杂着令人作呕的焦臭，瞬间在帐内弥漫开来。
担架上躺着一个人。
或者说，一团已经看不出人形的血肉。
他身上的镶银棉甲，像是被巨兽啃噬过一般，处处都是狰狞的破口。
皮肉外翻，脸上、臂膀上，甚至还嵌着几片被高温烧得扭曲的黑色铁片，与血肉黏连在一起。
他仅剩的那只眼睛浑浊不堪，但依旧能从那残存的微光里，辨认出他曾是何等的意气风发。
他就是不久前还扬言要踏平阳和口、直取宣府的镶白旗旗主，爱新觉罗·岳托。
“噗通！”
跟随岳托逃回来的几十个残兵，齐刷刷地在帐中央跪倒，甲叶因为身体的剧烈颤抖而互相撞击，发出一片细碎又绝望的声响。
“大汗……奴才……奴才……”
为首的牛录额真刚一开口，便哽咽得说不出一个完整的词，只是用额头死死抵着冰冷的地面。
大帐之内，落针可闻。
莽古尔泰是第一个炸开的。
他几步冲到担架前，看着担架上那个不久前还与自己角力扳手腕的侄子，变成这副不成人形的模样，双眼瞬间布满了血丝。
“岳托！”
他咆哮着，声音因愤怒而走调。
“怎么回事？！你那三千铁骑呢！”
“你不是说，阳和口的明军，不过是些一冲就垮的卫所兵吗！”
岳托的嘴唇无声地蠕动了几下。
他的喉咙里发出“嗬……嗬……”的漏风声，像是破损的风箱。
随即，他头一歪，彻底昏死了过去。
主位之上，皇太极的脸色一沉到底。
他没有去看生死不知的岳托，目光冷得像刀子，直直钉在那个为首的牛录额真身上。
“你，说。”
他指着那人，声音不高，却让帐内所有人都打了个寒颤。
那牛录额真像是被鞭子抽了一下，猛地一哆嗦，连忙叩首。
他用带着哭腔的颤音，将阳和口发生的一切，颠三倒四地倒了出来。
从一开始的轻敌冒进，到两侧山坡上突然亮起的、上百个密集的火点。
再到那如同天罚降世一般，能将整条山谷笼罩在内的恐怖铁雨。
最后，是那些闻所未闻，能在三百步外取人性命的明军火铳。
“……大汗，那根本不是打仗，那就是……是屠杀啊！”
“咱们的勇士连他们的边都摸不着，人……人就没了！”
“他们的炮，打出来的不是石弹、不是铁弹，是一大片碎铁，一炸就是一片人仰马翻！”
“还有他们的火铳……咱们的箭，根本射不到那么远！”
牛录额真说到最后，已经语无伦次，只是在反复地干嚎。
但帐内的所有八旗贵胄，都听明白了。
他们脸上的表情，从最初的不信，到震惊，再到一种混合着茫然的惊惧。
“放屁！”
莽古尔泰猛地转身，一把将那牛录额真从地上拎了起来，双脚离地。
“三百步外的火铳？一炸就是一大片的炮？”
“你打了败仗，就敢编出这种鬼话来糊弄大汗，动摇军心！”
“我现在就杀了你！”
“住手。”
皇太极冰冷的声音响起。
莽古尔泰的手臂僵在半空，他扭过头，满眼都是不甘的血红。
“把他身上的甲，拿来。”皇太极吩咐道。
立刻有亲兵，将一件从死人堆里扒下来的、属于后金前锋的残破棉甲，呈了上来。
那是一件上好的牛皮镶铁棉甲，外面罩着一层厚实的棉布，寻常刀砍箭射，都难以洞穿。
可现在，这件棉甲的正面，却像个巨大的蜂窝，布满了密密麻麻、指头粗细的小孔。
几个靠前的贝勒，甚至能闻到孔洞边缘传来的、布料与皮肉被烧焦的糊味。
皇太极走下主位，帐内所有人的目光都跟随着他移动。
他从亲兵手中，接过了那件破烂得几乎快要散架的甲胄。
他伸出手指，探入其中一个小孔，摸索了片刻，随即指尖用力，从里面抠出了一颗已经挤压变形的铅弹。
那颗小小的、冰冷的金属，静静地躺在他的掌心。
皇太极心中最后一丝侥幸，也随之沉入了谷底。
大帐内，再度陷入了令人窒息的死寂。
不少贵族看着那件破甲，又下意识地摸了摸自己胸前的护心镜，喉咙一阵发干。
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