若论野战，那柳世隆怎是攸之对手。攸之这些年随朝廷南征北战，深谙行军打仗之事，实乃沙场宿将。接上章说攸之接斥候回报说世隆左翼有伏兵，心道，从当面世隆军兵力来看，伏兵最多有万余人，便下令让五千人留守，待世隆回兵时坚守大营牵制其主力，为歼灭其左翼伏兵赢取时间，自己则亲率两万精兵直杀向朱瑜。
朱瑜在左翼隐蔽多时，攸之一直按兵不动。朱瑜以为攸之胆怯，不敢追赶。遂静待世隆率主力回攻，到时自己麾军从侧翼杀出，也算是奇兵一支。
谁知天算不如人算，那攸之竟突然率大军朝自己扑来，朱瑜大惊失色，忙命组阵抵抗，阵型未成，攸之军已杀到阵前，两军混战在一起。
却说那世隆佯败，退走十里，见攸之不来追赶，便派斥候打探，回报说攸之率主力扑向朱瑜。世隆大惊，忙回军增援，不想被攸之留下的五千守军拼死抵住。那攸之大营遍设鹿砦拒马，世隆猛攻数次，竟都是无功而返。
再说攸之跟朱瑜军混战。朱瑜军恃有世隆增援，都拼死抵抗，双方一时竟是打的难解难分。那攸之满怀悲愤，亲自提刀上阵，刀光闪处，连杀数名宋军，又挥刀贯入宋阵。攸之军见主帅身先士卒，士气大振，朱瑜军本也人少，支持不住全军溃败，攸之军在后穷追不舍。朱瑜边战边退，好不容易才逃出生天，辗转回到世隆大营，但是只带回来两千人。
世隆久攻大营不克，又见朱瑜兵败而回，懊恼不已。自忖，今攸之骁勇，士卒用命，己方又折损近万人，已非攸之对手，便令五千军士断后，自率主力往南撤退，准备先撤回夏口再议。
攸之大败朱瑜后，正待返回大营，斥候报柳世隆已回军，猛攻我大营不克。攸之心道，今不若继续绕道向前，往世隆背后迂回，断其归路。遂率军继续沿小路兼程南下，但等摸回大路时，世隆已率主力走远，攸之追之不及，只好回军。世隆留下断后的那五千人腹背受敌，全部投降。
虽未活捉世隆，但攸之两战两胜，歼敌万余人，也算大获全胜了。下令打扫战场，准备回军。谁知突然斥候来报，雍州刺史张敬押着攸之家眷为人质，率军前来偷袭竟陵，守军死伤惨重，竟陵危在旦夕。沈攸之咬牙切齿道：“张敬小儿，吾与你势不两立，下令全军马上回援。”
原来雍州刺史张敬在之前攸之举兵东下建康时，趁虚袭取江陵，俘虏了攸之家眷押回雍州。后又听闻攸之在夏口兵败退往竟陵，便又想择机偷袭，好向道成邀功，但慑于攸之骁勇，一直未敢用兵。今闻柳世隆率三万大军来讨，大喜，便把攸之家眷押在军中向竟陵进发，打算用家眷来要挟攸之。那张敬乃道成爪牙，立功心切，率军星夜兼程赶到竟陵城下，令人把攸之家眷押到阵前，向城上喊话，让攸之速速来降。守城军士一看，果是沈将军家眷，不敢用强，忙回说沈将军不在城中。张敬左右道：“攸之必是亲自领兵去敌世隆了，今竟陵空虚，可趁机袭取之，攸之退路被断必军心大乱，到时可立擒也！”张敬从之，下令全军四面围住攻城。张敬军有近两万人，守城军士拼死抵抗，但毕竟仅有五千人，还得分兵四面防守，渐渐不支，竟陵岌岌可危。
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