在碻磝休整几日后，步军赶到。郑庸便命全军沿河秘密向西进发，两日后抵达东平，这东平郡一部分被北魏占领，一部分在兖军手中，自此再往西便是魏境。
郑庸聚诸将进行战前总部署：“滑台城易守难攻，守将拓跋嘉颓用兵素来谨慎。今我与赵大岳率五千人前去城下搦战，彼见我军人少，必会派军出城。滑台西有蛇山，到时我会佯败将出城之敌引至蛇山。彼时大岳顺势堵住出口。张业率一万五千人迅速前出，以三千人堵住山谷入口，其余人占领山上各处险要。垣闯亦率一万五千人在入口附近秘密埋伏。滑台守军见出城魏军被围，必会倾力来救，彼时垣闯可趁势杀出挡住来援魏军。徐率则领剩余两万人快速西进切断来援魏军的退路，争取全歼滑台守军。”赵大岳道：“前去搦战诱敌，我一人即可，主公何必亲冒矢石，万一有失，我军危矣！”诸将都纷纷表示不愿让郑庸亲自前去。郑庸道：“拓跋颓谨慎，非我亲去，彼必不会出战。此战是我军与魏军初次交手，只许胜，不许败。”诸将又劝，郑庸道：“吾意已决，勿复多言。”垣闯又道：“某有一事不明，主公令我埋伏山口附近，为何不直接与张业将军一起直接堵住谷口。”郑庸道：“拓跋颓若见谷口有我军主力，必不会出城来救，故让张业以三千人诱敌前来也。”垣闯叹服。
次日，道恭和诸将率主力在兖州境内继续秘密屯扎，郑庸则与大岳率五千精骑直扑滑台。到城下后，令赵大岳前去搦战。
却说滑台守将拓跋颓乃北魏宗室，素来用兵谨慎。这日，有守城军士来报，说城下有兖军搦战。这拓跋颓听后简直不敢相信，近些年北魏连战连胜，攻无不克，战无不取，那南朝军队对魏军早已是闻风丧胆，别说进攻了，就连据城防守都是勉强。现在这股南军难不成是吃了熊心豹子胆，竟敢深入魏境前来搦战，而且还是兖军，就是那个乡巴佬的军队呗。这拓跋颓是气不打一处来。但转念一想，这难不成是兖军奸计？梁郡有贺拔石部三万人，此必是想诱我出战，然后令贺拔石趁机袭取滑台。虽然拓跋颓没把这些兖军放在眼里，但滑台是军事重镇，一旦有失，自己必难逃其罪。遂命暂闭城不出，先派斥候前去打探，且重点探查梁郡贺拔石部和蛇山方向。
且说赵大岳在城下一连叫骂了两个时辰，滑台依然是城门紧闭，只是守城军士与之对骂。郑庸心道，这拓跋颓果是谨慎，便命在阵前埋锅造饭，军士皆下马大大咧咧的坐在地上吃饭。城上的魏军见兖军如此狂妄，视魏军如无物，都恨不得立即出城把这股兖军撕个粉碎，但拓跋颓有令，擅自出城者斩，现在也都只能眼巴巴看着。
饭后，郑庸又命大岳到城下叫骂。那守城的将领实在是忍无可忍，都纷纷到拓跋颓处请战。拓跋颓虽也一肚子怨气，但还是道：“小不忍则乱大谋。诸位可回去耐心等待，待本将查明虚实，自会有诸位出战的机会。”那些鲜卑将领一个个垂头丧气的回去了。
