拓跋宏见义军来势凶猛，便令大将尔朱荣率大军前往平叛。葛荣的义军虽是人数众多，但指挥混乱，人员庞杂。尔朱荣则是稳扎稳打，集中优势兵力各个击破。葛荣在尔朱荣的打击下，渐渐陷入被动，最终被尔朱荣率精锐黑虎掏心，直捣定州，葛荣没料到尔朱荣敢孤军深入，兵败被杀，起义最终也被平定。平定葛荣叛乱后，尔朱荣就一直在外领兵。
而此时拓跋宏在内外交困中已是重病缠身，不久便驾鹤西去，其子拓跋恪即位，但这拓跋恪也是英年早逝，又传位于拓跋诩，拓跋诩年幼，由胡太后临朝听政，但是这对母子关系不好，特别是拓跋诩年龄稍大后，两人矛盾愈演愈烈。因为胡太后继续主张汉化政策，而拓跋诩便秘密招尔朱荣进京勤王，准备夺权。但是事情败露，胡太后大怒，设计将拓跋诩毒死。这些北魏的太后也真是强势，前有拓跋弘被冯太后所杀，今拓跋诩又被胡太后毒死，还被大笔写在史书上，而且这两位太后杀死的都是自己的亲生儿子。
在拓跋诩被毒杀后，尔朱荣深感不安，认为胡太后随时都会对他动手，所以先发制人，起兵攻入平城，立拓跋子攸为帝，并且依靠兵权掌握了朝政。但是那些鲜卑贵族根本看不起这位边镇军阀，皆是对其鄙夷不屑，尔朱荣深感耻辱，决心立威。几个月后，尔朱荣以“祭天”为名，将朝廷王公大臣两千余人诱至郊外，却突然发难，指责他们“贪虐误国，害死先帝”，下令骑兵包围并射杀之，上自王公，下自宗室百官、世家子弟几乎被一网打尽，就连胡太后也被投入水中溺死。
经此事变后，北魏统治阶层的中坚力量被彻底铲除，尔朱荣全面掌控了朝政，被封为太原王。尔朱荣的亲信遍布朝野，官员的任免等都必须经过尔朱荣的许可，拓跋子攸沦为傀儡，其对尔朱荣的残暴和专权日益不满。
