却说郑庸说服群臣后，当即命快马通知慕容暌离，令其和库提那率大军西进柔然境，暂时坚守不战，若木杆迂回，可以大军应之。次日便率大军北上平城。杨大眼率两万黑虎军随行，郑庸除让敬之随行外，还特意带上了班俊，让其充当大眼的副将。
大军出肥城，过历城，经冀州、定州一路北上，十余日后抵达平城。贺拔石和张道恭接入。郑庸聚众商议击破突厥之计。贺拔石道：“突厥木杆可汗率大军三十万逼近柔然后，慕容暌离和库提那尽出柔然主力十五万人前出西部边境与木杆对峙。木杆率大军数次猛攻我军，但均不克而退。两军相持十余日后，木杆令一部在正面牵制慕容暌离和库提那，而自率主力二十万自北翼向柔然腹地迂回。根据最新传来的战报，慕容暌离已令库提那率十余万人往当木杆，自率五万人在正面对敌。”
这木杆可汗不愧是也门的儿子，自其即位后，短时间内便统一了西至阿尔泰山，东至弓卢水以西的广大区域。自上次进攻柔然战败后，木杆率部逃回突厥王庭，深感耻辱，发誓要灭掉柔然，然后南下蹂躏大兖。经过一系列的扩张，突厥现已是盛极一时，有骑兵三十余万。
既然东柔然已经归附了大兖，木杆当然清楚郑庸定不会坐视不管。此次东征，为了彻底歼灭兖柔联军，木杆几乎是倾国而出，誓要雪上次兵败之耻。
而此时的柔然虽然在上次大战中击败突厥军，但是毕竟已元气大伤。郑庸彼时的战略重心亦不在北境，故虽有慕容暌离的五万兖军驻扎，但也是守成为主。此时的柔然已不复往日辉煌，仅仅控制了弓卢水以东和以南的区域，也就是现在的蒙古乌兰巴托以东和以南。而东北地区的室韦和契丹虽然已经臣服了大兖，但也仅仅是羁縻统治而已，所以虽然柔然与其接壤，但室韦和契丹慑于突厥的淫威，也不敢驰援柔然一兵一卒。
木杆可汗率大军抵达柔然西境时，慕容暌离和库提那已经率大军在边境严阵以待了。木杆下令全军猛攻联军大营，但慕容暌离已深得兖军防御精髓，壕沟、拒马早就一一布置妥帖。突厥军一连猛攻数日，但梁军大营始终岿然不动，而突厥军却是已伤亡万余人。
木杆见联军大营防守严密，便令叶护佗钵率十万人在正面牵制联军，而自率大军二十余万向联军后方迂回。
