此时北周已在北境集结了三十余万人，这也是北周北部的全部军事力量，同时也占了北周总兵力的一多半，意图很明显，就是要将郑庸阻击在以薄骨律、统万和朔方为主要支撑的防线以外。
而在朔方周军已被牵制的情况下，郑庸与敬之商议进军之策。统万有周军十万人，除城南的奢延水以外，其他皆是茫茫草原和沙漠，毫无地形可利用，兖军要想强攻，必会有不小伤亡。而薄骨律镇北部全是长城，周军六万人依托城墙进行防守。奢延水流经统万以南，最西端的河头处与薄骨律的长城相接，南与洛水北端相望。这奢延水便是后世大名鼎鼎的无定河，“可怜无定河边骨，犹是春闺梦里人”说的便是此地。
当时敬之道：“统万地形易守难攻，依微臣之计，我大军以迅雷不及掩耳之势直插薄骨律和统万之间，急渡奢延水绕过长城，然后以一部在奢延水和洛水之间阻击统万援军，而以主力围歼薄骨律的周军。”
敬之的这一计策可谓极是大胆，因为若想偷渡奢延水，要经过统万北部的无边草原和沙漠，且抵达后一旦周军在奢延水布防拖住兖军，就会遭到统万和薄骨律甚至朔方周军主力的合围。但此时朔方的周军被张业牵制的情况下，统万和薄骨律的周军一共才十六万人，其婴城固守的可能性最大。
徐率道：“这沙漠草原边缘遍布统万和薄骨律派出的暗探，我大军可大肆砍伐树木，制作攻城器具，做出要强攻统万和薄骨律之假象，两城之周军见状必会收缩兵力回城固守。而数日之后，大军趁敌不备，兼行南下，一鼓可破奢延水防线。”郑庸从之，下令全军准备攻城器具。
却说此时的统万主将乃是宋纲。宋纲沉稳老练，久经沙场，曾率部多次击败柔然和突厥的大军，深得宇文家器重。而统万乃北周东北重地，宇文邕特命其率十万大军镇守此地。而宋纲甫一到任，闻郑庸已率大军占领沃野，而东翼还有张业的十余万大军，虽有朔方与其互为犄角，但朔方守军仅有六万人，宋纲深感担忧，遂与朔方守将宇文基联名上表朝廷，请求增援朔方。而北周经过朝议后，也达成了增兵朔方的意见，才有后来的十万大军来援。而朔方的兵力激增后，东翼的张业部已不足为虑，宋纲便专心防守北翼郑庸的大军。
后来，宋纲闻郑庸已率大军南下抵达沙漠以北，便聚众将商议。参军李固道：“郑庸有十七万大军，且兖军野战无敌，我军只可婴城固守，切不可出城与其决战。”宋纲道：“李参军虽是言之有理，但若郑庸率大军自统万西南偷渡奢延水，迂回我侧后，彼时我大军粮道断绝，亦不能久持。”李固道：“可令一军率三万人前往奢延水以南布防，若郑庸来袭，可凭险据守河防拖住兖军，然后我城中大军可联合薄骨律的顾言前后夹击之，而朔方的马静亦可派数万人来援，彼时兖军腹背受敌，破之必矣。”宋纲大喜，遂派三万人前往奢延水以南布防，同时派出斥候打探郑庸大军消息。
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