在围城月余之后，郑庸命人前往高平城内劝降。宇文邕此时穷途末路，欲待从之。但以齐王宇文宪为首的主战派皆不同意投降。宇文宪道：“昔日，东进谢安、谢玄兄弟以区区八万人击退苻坚的八十万大军，今我城内尚有七八万人，不战焉知我军不能击退兖军。何况郑庸北部有突厥虎视眈眈，南部有南梁日思北伐。城内余粮尚足，可固守以待时变。”宇文邕只得从之。
也许是老天想让北周多存在些时日，就在这个关键时刻，一场变故暂时推迟了兖军的攻势。这日，正在高平以北围城的郑庸突然接到北部边军来报，说突厥派五万铁骑南下犯境。郑庸得报后，令斥候火速通知慕容暌离阻击。为确保万无一失，郑庸又派杨大眼率重骑三万前往沃野。
原来突厥木杆可汗自上次大败后，一蹶不振，再不敢南下，只是在燕然山附近游牧。兖军主力进取北周之后，突厥一直观望南部战事，闻兖军各路先后取得大胜，木杆更是不敢轻举妄动。但木杆的这种谨慎让其部下极其不满，暗地里都谓木杆可汗畏兖军如虎。以沙钵略为首的贵族和其他主战将领阴谋篡位。一次，木杆可汗外出围猎，负责护卫的沙钵略亲手将木杆可汗射死，成功篡位。沙钵略继位后，一些忠于木杆可汗的部落先后向西迁徙，投奔西突厥而去，东突厥势力大减。沙钵略登上可汗宝座后，立即令大将胡尔坦率五万人进犯大兖，准备趁大兖和北周激战之时劫掠一番。胡尔坦率部自燕然山下出发，一路南下抵达居延，大肆烧杀抢掠，边境兵民伤亡惨重。
就在胡尔坦耀武扬威、无恶不作之时，慕容暌离率部自北翼杀到。原来慕容暌离在收到郑庸军报后，命库提那率本部坚守，自率五万人兼程向西南进发。柔然汗庭在浚稽山以东，离来袭的突厥军并不远，慕容暌离派出斥候打探突厥军行踪。
