那股从皇帝赵远山身上迸发出的、如同实质般的滔天怒火，瞬间便让整个喧闹的后巷，都陷入了一种令人窒息的死寂。
那几个原本还耀武扬威的盐运司巡丁，被这股突如其来的、仿佛能将人灵魂都冻结的恐怖气势，骇得是双腿一软，竟是当场就跪了下来，连手中的朴刀都“当啷”一声，掉在了地上。
“你……你们是何人？”那为首的巡丁头子，看着眼前这个气势骇人的中年男人，声音都在发抖。
皇帝没有回答，他只是静静地看着他，那双赤红的眼眸里，翻涌着的是足以将整个江南都倾覆的、狂暴的雷霆。
他身后的陆远征将军，早已是手按刀柄，只待皇帝一声令下，便要将眼前这几个草菅人命的恶吏，当场斩杀。
“陛下，息怒。”
就在这气氛紧张到极点之时，何青云那清冷平静的声音，及时地响起。
她缓缓地走到皇帝身边，对着他，微微地摇了摇头。
随即，她转过身，看着那几个早已吓得抖如筛糠的巡丁，声音里听不出半分喜怒：“将那人放了。”
“可……可是，夫人，他……他贩卖私盐，乃是重罪……”
“我让你们，放人。”何青云的声音依旧平静，可那双清亮的眼眸里，却已是覆上了一层冰冷的寒霜，“或者，你们想现在，就跟他一样，被锁上枷锁，押入京城天牢，好好地审一审，你们这些年，仗着这身官皮，究竟在这扬州城里，做了多少伤天害理的勾当？”
那几个巡丁闻言，吓得是魂飞魄散，哪里还敢有半分的违逆，连忙手忙脚乱地解开了那汉子身上的枷锁，连滚带爬地，消失在了巷子的尽头。
一场家破人亡的惨剧，就以这样一种方式，暂时落下了帷幕。
那得救的汉子，呆呆地看着眼前的一切，又看看那倒在血泊之中、早已没了声息的妻子，他没有说一句感谢的话，只是发出一声不似人声的、绝望的悲鸣，抱着妻子的尸体，放声大哭。
那哭声，凄厉，悲怆，像一把最钝的刀，一刀刀地，凌迟着在场每一个人的心。
皇帝赵远山闭上了眼，他那双总是紧握着江山社稷的手，在这一刻，竟不受控制地，剧烈地颤抖了起来。
他知道，今日这桩惨剧，错不在那几个小小的巡丁，错的，是他，是这早已从根上就烂透了的，盐法！
“青云，”他睁开眼，那双赤红的眼眸里，满是痛苦与自责，“朕……错了。”
“陛下没错，”何青云的声音很轻，却带着一股安定人心的力量，“错的是这个制度。而我们此行，便是要将这错误的制度，从根上，彻底地，纠正过来。”
当晚，一行人歇在了扬州城内最大，也最奢华的一座园林式客栈——“瘦西湖畔”。
此地，正是江南最大的盐商，号称“江南盐王”的沈家名下的产业。
皇帝赵远山坐在那雕梁画栋的雅间之内，看着窗外那小桥流水的精致园林，想着白日里那后巷之中的人间惨剧，他只觉得胸中一阵烦闷，连那桌上价值千金的碧螺春，喝到口中，都变得苦涩无比。
“青云，你之前说，要废除盐铁专卖，改为税法。此事……你可有周全的计划？”他沉声问道。
