皇帝的圣旨，如同一道滚滚春雷，在阴雨连绵了数日的江南大地上，轰然炸响。
以沈随风为首的江南盐商集团，及其背后盘根错节的官僚体系，在一夜之间，土崩瓦解。数百颗人头落地，扬州城头，血流成河，那股子浓烈的血腥气，便是连着下了三日的大雨，都未能完全冲刷干净。
江南官场，为之震动；天下商贾，为之胆寒。
所有人都知道，这位以“仁厚”着称的新帝，终于亮出了他那属于帝王的、最锋利的獠牙。
而伴随着这场雷霆万钧的大清洗而来的，便是一道更让所有人，尤其是那些幸存下来的盐商们，感到震惊与不安的“新政”——
平海王何青云，以“钦差大臣”之尊，于扬州设立“盐政改革司”，全面推行“新盐法”。
废除实行了数百年的“盐引”专卖制度，改为“持牌经营，按斤抽税”！
此令一出，整个江南都炸开了锅。
那些侥幸在这场风波中存活下来的中小盐商们，在最初的惶恐过后，便被一种前所未有的狂喜所淹没。
废除盐引，意味着他们再也无需花费巨资，去从那些官老爷和巨贾手中，购买那比黄金还珍贵的“盐引”，他们只需向新成立的“盐政司”申请一张成本极低的“经营牌照”，便可自由地生产和销售食盐！
这无异于，是天上掉下了一块巨大的馅饼！
一时间，扬州城内的“盐政司”衙门，门庭若市。无数的中小盐商，提着成箱的银子，排着长队，想要抢在第一时间，拿到那张能改变他们家族命运的“牌照”。
然而，事情的发展，却远没有想象中那么顺利。
新法推行的第三日，一个令人不安的消息，便从各个盐场，传了回来。
“女王爷！不好了！”一个盐政司的小吏，神色慌张地跑进了何青云临时办公的府衙，“我们派去各个盐场，指导生产，核算税收的官员，全都被……被挡在了门外！”
“挡在门外？什么意思？”何青云放下手中的账册，眉头微蹙。
“是……是那些盐工！”小吏的声音里带着几分委屈与不解，“他们……他们也不知是听了谁的蛊惑，竟说……竟说我们这‘新盐法’，是断了他们的活路！他们联合起来，堵住了盐场的入口，不让我们的人进去，还说……还说要让我们，滚出扬州！”
“什么？！”一旁的何平安闻言，猛地一拍桌子，“这群刁民！简直是岂有此理！我们这新法，明明是为了让他们能过上好日子，他们不感恩戴德也就罢了，竟还敢聚众闹事！姐，依我看，就该派兵，将那几个带头的，抓起来，明正典刑，以儆效尤！”
“不可鲁莽。”何青云却摇了摇头，她的神情平静，那双清亮的眼眸里，闪烁着一种洞悉人心的、深邃的光。
她知道，那些世代被压榨的盐工，淳朴，却也愚昧。他们之所以会做出如此激烈的反应，背后，定然是有人在捣鬼。
而这个人，其用心之险恶，手段之高明，怕是远在那早已身首异处的沈随风之上。
沈随风用的是“势”，是官商勾结的强权。
而这个人，用的，却是“心”，是那最能蛊惑人心，也最能杀人不见血的，流言。
“平安，”她转过头，对着依旧是满脸愤懑的弟弟，沉声吩咐道，“你立刻派人，去查！给我彻查！我倒要看看，这流言，究竟是从何处而起！又是谁，在这背后，兴风作浪！”
随即，她又将目光，投向了窗外那片烟雨蒙蒙的江南水乡，唇角，缓缓牵起一抹冰冷的弧度。
“另外，备车。我要亲自，去那盐场，看一看。”
当何青云的马车，在一队禁军的护卫下，抵达扬州城外最大的那座“白沙盐场”时，眼前那剑拔弩张的景象，让随行的所有人都倒吸了一口凉气。
只见那盐场的入口处，黑压压地聚集了数千名盐工。
他们大多赤着上身，皮肤被海风和烈日晒得黝黑，手中拿着的，不是什么兵器，而是他们赖以生存的工具——扁担，铁锹，和那用来晒盐的耙子。
