何青云手持柴刀挡在陶瓮前，刀刃在火把下泛着寒光：“看看你们身上的粉，还有这卤料包，我早就在里面掺了泻药，敢拿就等着拉断肠子！“
何老三长子吓得手一抖，卤料包掉在地上散开，里面露出的竟是半袋灶心土混着辣椒面。
何老三惊得目瞪口呆，他伸手去抢，却被何青云一脚踹在手腕上，疼得跪倒在地。
“冤枉啊！我们只是路过......”
何老三媳妇不知何时也混在人群里，见状扑上来想撒泼，却被李重阳用账本挡住：“路过需要带刀？路过会在袖口藏赌坊欠条？”
他扬了扬手中的纸片，上面“何明山”三个歪字清晰可见：“你儿子欠了赌坊三十两，是不是想用偷来的方子抵债？”
围观的乡邻顿时哗然，何老三媳妇脸色煞白，瘫坐在地哭嚎起来。
何老三看着满地狼藉的灶心土，又看看儿子裤脚上洗不掉的荧光粉，知道自己彻底栽了。
“把他们送官！”
何青云指着三个贼子，声音冷得像冰：“偷盗未遂，按律当杖责八十，再游街示众！”
何老三闻言猛地抬头，杖责八十足以要他半条命，他膝行到何青云面前，磕头如捣蒜：“春莲侄女，我错了！求你高抬贵手，饶了我们这遭吧！”
何青云居高临下地看着他，想起原主被推下水时他袖手旁观的模样，想起母亲被他们逼得掉泪的情景，心中没有半分动摇：“当初你们欺负我们孤儿寡母时，可曾想过饶人？”
乡丁将三个贼子捆成粽子拖走时，何老三媳妇的哭喊声渐渐远去，何青云蹲下身，用指尖沾起地上的草木灰，对着火把吹了口气，银白粉末在光柱中飘散如星。
“青云，”李重阳递来干净的帕子，“这下何老三一家怕是再也翻不了身了。”
何青云擦着手，看着陶瓮里重新沸腾的老卤汤，火光映得她眼底暖意渐生：“对付豺狼，就得有猎人的法子，但这方子终究是咱们的立身之本，往后得设个更稳妥的地方存放。”
她转身走向储物间最深处，那里有面用超市钢板加固的墙壁，暗格里藏着真正的卤料秘方，用防水油纸层层包裹，还撒着只有她知道的防潮药粉。
窗外，第一缕晨曦穿透云层，给聚香居的幌子镀上金边，何青云看着案板上新鲜的猪耳朵，突然想起什么，对李重阳笑着开口。
“明日让何小丫去镇上卖卤味时，记得多带些辣鸡爪，就说......就说是给那些爱嚼舌根的人准备的，省得他们闲着没事乱编排。”
李重阳闻言失笑，晨光落在他眼底，漾起温柔的涟漪。
他知道，这个看似冷硬狠辣的少女，早已在乱世中磨砺出最坚硬的铠甲，而他能做的，就是站在她身侧，守好这来之不易的太平日子。
