老举人踩着薄雪离开聚香居时，夜空中的星子正透过云层稀疏的缝隙，在青石板路上投下斑驳的光点。
何青云望着他消失在巷口的背影，指尖无意识地摩挲着袖中一方光滑的棋子，那是方才老举人落下时，她顺手捡起的黑子，石质温润，竟像是某种上好的墨玉。
“先生对这五子棋如此上心，倒是出乎我的意料。”
李重阳将最后一盏灯笼挂在门楣下，若有所思地道：“我原以为，像他这样的老举人，多半瞧不上这些玩物。”
“夫子不是瞧不上，是看到了其中的门道。”
何青云转身回屋，将黑子放在棋盘中央：“你没瞧见他记笔记时的样子，连说妙哉，怕是真动了将这棋融入蒙学的心思。”
何平安刚把最后一捆柴火塞进灶膛，闻言蹭地站起来：“先生要在学堂教五子棋？那、那我……”
少年的脸颊因激动而泛红，手指紧张地绞着衣角。
他想起今日同窗们为一盘棋争得面红耳赤的模样，若这棋真能成为学堂里的“正经玩意儿”，那些关于他“老童生”的嘲笑，岂不是能彻底烟消云散？
刘雨兰端着刚熬好的红糖姜茶从厨房出来，闻言笑道：“若真是这样，倒是件好事，平安在学堂能多些乐子，也免得总被人欺负。”
她将姜茶递给何平安，又给何青云和李重阳各盛了一碗。
“只是这棋……当真是从古籍里看来的？”
何青云捧着温热的茶碗，指尖感受着瓷壁的暖意，心中暗自斟酌。
穿越而来的秘密如同深埋的树根，盘根错节地缠绕在她每一次看似寻常的举动之下，五子棋不过是她前世闲暇时的消遣，如今却成了拉近何平安与同窗距离的契机，这让她不得不更加谨慎地编织说辞。
“是一本残破的古书，”她垂眸吹着浮沫，声音平稳无波，“原书只剩几页，绘着棋盘和简单的图例，我照着样子做了副棋盘，想着给小丫解闷，没想到先生瞧上了。”
李重阳呷了口姜茶，目光落在棋盘上纵横的线条上，忽然开口：“若夫子真要在书斋推广五子棋，怕是需要更多的棋盘棋子，聚香居这边，不如顺势做些出来卖？”
何青云抬眼，正对上他眼中闪烁的精光。
这个看似病弱的男人，总能在不经意间展现出惊人的商业头脑。
北阳城虽大，像样的文具铺却多集中在城东，庆阳街这一带尽是小吃铺子，若能抓住这个契机，将五子棋作为聚香居的副业，既能赚些银钱，又能借老举人的名望打出名声，一举两得。
“这主意不错。”
她放下茶碗，指尖轻点棋盘：“棋子可用普通的皂角子或小石子打磨，棋盘用薄木板雕刻，成本不高，样式却新奇，只是……”
何青云顿了顿，看向何平安：“得先问问夫子的意思，若他不介意我们借此营利，这事才能做。”
何平安立刻挺直了腰板：“我明日就去问先生！”
少年的眼中闪烁着兴奋的光芒，仿佛已经看到了同窗们围在聚香居门口抢购棋盘的场景。
接下来的几日，聚香居的后堂成了临时的手工作坊。
何青云从超市里取出精细的打磨工具，指导何平安将捡来的鹅卵石磨成光滑的棋子，李重阳则寻来废弃的薄木板，用小刀细细雕刻棋盘上的线条，他手艺人般的巧思在此刻展现得淋漓尽致，连棋盘边缘的兰草纹都刻得栩栩如生。
刘雨兰和何小丫则负责给棋子分类装袋，小姑娘还偷偷在每个袋子里塞了颗糖果，说是“买棋送甜”。
三日后，何平安从知味书屋回来时，脸上笑开了花。
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