北阳城的秋老虎来得猛，即便已过了处暑，日头依旧毒辣。
聚香居门前的老槐树枝叶繁茂，投下大片阴凉，却也挡不住空气中蒸腾的热气。
何青云站在柜台后，看着堂内坐得满满当当的食客，心中颇为满意。
自推出蜜饯果脯和各色应季美食后，聚香居的生意愈发红火，不仅本地食客络绎不绝，就连周边城镇的人也时常慕名而来。
何平安擦着汗，从后厨跑出来，脸上带着几分焦急。
他喘着气道：“姐，城东分店那边又来报信，说伙计不够用了。”
何青云点点头，放下手中的账本：“我知道了，这几日正打算去牙行看看，挑几个手脚麻利的。”
一旁的李重阳闻言，合上手中的算盘：“我陪你一起去？正好也看看有没有合适的后厨帮手。”
“也好，”何青云抬眼看向他，“你眼光准，能帮着参谋参谋。”
两人简单交代了刘雨兰和何小丫几句，便一同出了聚香居。
街上行人如织，叫卖声、吆喝声不绝于耳，何青云与李重阳并肩而行，朝着牙行的方向走去。
何青云扇着手中的团扇，轻声道：“这天气实在太热，等招到合适的伙计，酒楼的事也该提上日程了。”
李重阳嗯了一声，目光扫过街道两侧：“城东那块地确实不错，只是价格……”
两人正说着话，路过一家名为“醉仙楼”的酒楼时，忽然听到门口传来一阵争执声。
“去去去，哪来的叫花子，也敢来我们醉仙楼找活干？”
一个满脸横肉的伙计叉着腰，对着一对衣衫褴褛的母女厉声呵斥。
何青云与李重阳对视一眼，不由得停下脚步。
只见那伙计面前，一个妇人紧紧护着身后的小女孩，妇人身上的粗布衣裳打满了补丁，洗得发白，脸上满是风霜，但眼神却透着一股不屈的韧劲。
她身旁的小女孩约莫五六岁，瘦得皮包骨头，怯生生地躲在妇人身后，只露出一双大大的眼睛，此刻正噙着泪水，看着那凶神恶煞的伙计。
妇人的声音咬牙道：“这位小哥，我真的会做饭，手艺不差的，求你行行好，让我试试吧。”
“会做饭？”那伙计嗤笑一声，上下打量着妇人，“看你这副模样，怕是连米都认不全吧？我们醉仙楼是什么地方，能是你这种人想来就来的？赶紧滚，别脏了我们的门槛！”
说着，那伙计不耐烦地挥了挥手，险些撞到妇人，小女孩吓得尖叫一声，紧紧抱住妇人的腿。
何青云见状，心头微怒，忍不住上前一步：“这位大哥，何必如此苛待？人家只是想找份活计，你不愿用便罢，何苦恶语相向？”
那伙计见有人插嘴，转头看向何青云，见她衣着虽不华丽，但干净整洁，气质也与寻常百姓不同，便收敛了几分嚣张，却依旧没什么好脸色。
“这位夫人，你不知道，这世道什么人都有，万一是什么手脚不干净的，我们可担待不起。”
妇人闻言，脸色一白，急忙道：“我不是那种人，我叫林六娘，这孩子叫小珠。”
“我们不是本地人，实在是走投无路了，才想找份活计糊口，我真的会做饭，以前在家……”
她的话没说完，就被那伙计打断：“行了行了，少废话，赶紧走，不然我可要叫人了！”
林六娘嘴唇动了动，最终还是低下了头，拉着小珠，眼中满是绝望，转身准备离开。
