晨雾中的京城像幅徐徐展开的工笔长卷，何青云推开林记绸缎庄的后窗，正撞见一队金吾卫骑着高头大马从街面经过。
明光铠在朝阳下泛着冷冽的光，马蹄踏过青石板的声响整齐划一，惊得檐下的铜铃叮当作响。
“姐，你看那楼！”何平安举着刚买的糖画跑进来，少年的棉袍沾着霜，手里的糖老虎在晨光里闪着琥珀色的光，“伙计说那是京城最大的酒楼醉仙楼，比咱们聚香居大十倍！”
何青云顺着他指的方向望去，只见街角矗立着座五层木楼，飞檐翘角上悬着鎏金铃铛，楼身雕梁画栋，朱红的柱子上缠绕着盘龙浮雕，门口的伙计穿着锦缎坎肩，正弯腰迎接着骑马而来的贵公子。
“走，去瞧瞧，”她拽着何平安往街面走，林六娘紧随其后，“顺便看看能不能盘个铺面，离考场近点，你温习也方便。”
京城的早市比北阳城热闹百倍，卖豆汁儿的小贩支着铜锅，热气裹着酸香漫过半条街。
梳着双丫髻的丫鬟提着食盒，正往糕点铺里钻，盒底露出的描金纹样一看便知是大户人家的物件，甚至有西域来的胡商牵着骆驼经过，驼铃叮咚，与街边的吆喝声缠成一团。
“这是茯苓饼，京城特产，”何青云给何平安买了包点心，薄如蝉翼的饼皮里裹着细腻的茯苓粉，甜而不腻，“听说考生吃了能安神。”
少年咬着饼，眼睛却直勾勾盯着路边的书摊，泛黄的线装书堆得像小山，其中一本《京城舆图》边角都磨破了。
摊主正唾沫横飞地给路人讲解：“瞧见没？这红线标着的都是达官贵人的府邸，青线是考场，蓝线是饭庄……”
何青云买下舆图时，摊主忽然压低声音：“姑娘是陪考的吧？往前拐三条街有个状元客栈，住过七八个状元郎，吉利！”
果然如摊主所说，状元客栈的门楣上挂满了匾额，“独占鳌头”“金榜题名”的烫金大字在阳光下晃眼。
掌柜是个戴眼镜的老先生，见他们进来，推了推镜片笑道：“两位可是从北阳城来？安阳王爷打过招呼了。”
二楼的雅间正对着贡院的高墙，窗明几净，书案上摆着新磨的墨和上好的宣纸。
何平安刚把《策论》摊开，就见窗外飘来阵阵香气，隔壁竟是家卤味铺，酱红色的肘子在钩子上晃悠，油汁顺着肉皮往下淌，看得人直咽口水。
“这地界选得好，”林六娘笑着往陶瓮里舀卤汁，“等平安考完，咱们就在这附近盘个铺子，保证生意兴隆。”
午后的阳光斜斜照进雅间，何青云正帮何平安整理批注，忽然听见街面传来一阵喧哗。
探头望去，只见队仗森严的车马从街尾驶来，明黄色的伞盖在人群中格外醒目，百姓纷纷跪地叩首，山呼“万岁”。
“是皇上的仪仗！”何平安激动得差点撞翻砚台，“听说皇上最近常微服私访，没想到能撞见！”
林六娘却拽了拽他的衣袖，眼神示意他低头：“别乱看，规矩多。”
仪仗经过状元客栈时，何青云恰好看见车窗里闪过的明黄色衣角，以及一只握着书卷的手，指节分明，透着股书卷气。
她忽然想起赵远山说的“皇上最看重务实之才”，低头对何平安道：“你的策论里关于防疫新法的部分，再写得详细些。”
暮色降临时，三人往回走，才发现京城的夜比白昼更热闹，灯笼如繁星般点亮，酒楼的丝竹声、戏楼的唱腔、小贩的吆喝声交织成一片，连空气里都飘着脂粉香与烤羊肉的孜然味。
“这是冰糖葫芦！”
何小丫要是在，定会拽着她的衣袖不肯走，何青云望着插在草靶上的红果，忽然有些想家。
北阳城的糖葫芦裹着简单的白糖，哪有京城的这般精致，红果间夹着去核的海棠，外面还沾着层芝麻，在灯笼下闪着油亮的光。
