秋闱放榜前的最后一个清晨，京西宅院的鸡还没打鸣，何青云就踩着露水进了厨房。
大铁锅里的水咕嘟冒泡，白花花的面条在沸水里翻滚，像一群嬉戏的银鱼，蒸汽漫过木盖的缝隙，在房梁上凝成细密的水珠，滴答落在青石板上，像在倒计时。
“姐，水开了！”何远星背着小药箱在灶台边蹦跳，辫梢的红绳随着动作轻晃，“张姐姐说下马面要煮得筋道，咬起来才有劲儿，就像平安哥答题时的笔锋。”
何青云笑着往锅里撒了把盐：“这是温泉庄新磨的麦粉，比城里的更有韧劲，平安最爱吃这样的面。”
她一边说一边用长筷搅动面条，防止粘连，面条在沸水里舒展腰身，散发着淡淡的麦香。
灶台上早已摆开了一溜儿陶碗，里面盛着各色浇头，香气在厨房里交织成网。
最惹眼的是酸菜牛肉浇头，酱红色的牛肉块切得方正，浸在油亮的汤汁里，旁边堆着翠绿色的酸菜丝，酸香混着肉香，引得何远星直咽口水。
“红烧肥肠得多炖会儿才够软。”
何青云掀开砂锅盖，一股浓郁的卤香扑面而来，肥肠在红亮的汤汁里轻轻晃动，每段都炖得油光锃亮，用筷子一戳就能看见里面细腻的肌理，汤汁里还卧着几块炖得酥烂的土豆，吸饱了肉香。
旁边的白瓷盘里，番茄鸡蛋浇头红黄相间，金黄的蛋液裹着鲜红的番茄块，汤汁浓稠得能挂在勺上，撒上翠绿的葱花，看着就让人食欲大开。
还有香菇青菜浇头，菌香混着菜香，炸酱浇头，肉末在黄酱里咕嘟冒泡，甚至还有凌熙特意送来的黄芪鸡汤浇头，清亮的汤里浮着黄芪和枸杞，温补又鲜香。
“娘，您闻闻香不香？”何远星端着碗番茄鸡蛋浇头跑到东厢房，刘雨兰正对着铜镜描眉，嘴角的燎泡早已消了，脸色也红润了许多。
她接过碗深吸一口气，笑着点头：“香！比聚香居的招牌面还香，平安见了定要多吃两碗。”
正说着，院门口传来熟悉的脚步声，何平安穿着洗得发白的青布襕衫，背着书箱大步流星走进来，发梢还沾着路上的尘土，眼里却亮得像藏了星辰。
“娘！姐！小妹！我回来了！”他放下书箱，声音带着旅途的沙哑，却难掩兴奋。
“可算回来了！”刘雨兰迎上去，拉着他的手上下打量，指尖抚过他蹭脏的袖口，眼圈瞬间红了，“瘦了，黑了，在考场没遇到难题吧？”
“娘放心，一切都好！”何平安笑着拍胸脯，“先生说我答题时笔都没停，定能高中！”
何青云端着刚出锅的面条走来，白瓷碗里的面条堆得像座小山，上面浇了勺酸菜牛肉浇头，牛肉的香混着酸菜的酸，瞬间漫开来。
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