第三日黄昏时分，马车经过一个叫石桥村的地方，何青云掀开车帘看了一眼，心中顿时一沉。
村口的石桥已经断了半截，桥下的小河干涸见底，只剩些发臭的淤泥，破败的茅屋歪歪斜斜地立着，茅草屋顶漏了大洞，用破布条胡乱补着。
几个骨瘦如柴的村民坐在村口的大槐树下，见马车路过，只是麻木地抬眼看了看，连讨要的力气都没有。
何青云看见一个约莫七八岁的小女孩，穿着打满补丁的粗布衫，光着脚丫在泥地里挖着什么，仔细一看，竟是在挖草根充饥。
“这里的百姓怎么这么穷？”何平安也看见了村子里的惨状，忍不住问道。
凌煕叹了口气：“越往汉寿县走，情况就越糟，听说那边连年天灾，收成不好，加上官府的苛捐杂税，百姓早就活不下去了。”
何青云看着那个挖草根的小女孩，心中涌起一阵酸涩，她想起刚穿越时在白云村看到的贫苦景象，那时她已经觉得够可怜了，没想到世上还有比白云村更穷困的地方。
马车继续前行，沿途看到的村庄都是一样的破败景象：农田荒芜，房屋倒塌，百姓衣不蔽体。
第五日中午，他们在一个叫枯井镇的地方停下休整，这个镇子比村庄稍微好些，至少还有几家店铺在营业，但也是门可罗雀，萧条得很。
何青云走进一家客栈，想要买些热食，却发现掌柜的正愁眉苦脸地对着空荡荡的灶台发呆。
“掌柜的，能否打些热水？”她客气地询问。
掌柜的是个五十多岁的妇人，头发花白，脸上刻满了风霜，见有客人进来，连忙起身相迎：“客官，实在不好意思，店里没什么吃食了，只能给您烧些开水。”
她指着厨房里空荡荡的米缸：“这一带闹饥荒，粮食都贵得要命，我这小本买卖实在撑不下去了。”
何青云听了心中一动，从行囊里取出几个面饼递给她：“这是我们路上带的干粮，您收下吧。”
妇人看着白面做的饼子，眼中闪过亮光，连忙摆手：“这怎么好意思，客官您自己路上还要吃呢。”
“我们带得多，”何青云将饼子塞到她手里，“您有老有小的，比我们更需要。”
妇人拿着饼子，眼圈都红了：“好人呐，真是好人呐！”
出了客栈，何平安忍不住问：“姐，看这情形，汉寿县的情况岂不是更糟？”
何青云点点头，心情沉重：“恐怕比我们想象的还要严重。”
她想起凌煕说过的话，汉寿县连年天灾，百姓颗粒无收，加上贪官污吏的盘剥，简直是雪上加霜。这一趟汉寿县之行，只怕比她预想的要艰难得多。
第六日傍晚，马车终于看到了汉寿县城的轮廓，远远望去，城墙斑驳陆离，城门口聚集着许多衣衫褴褛的流民，他们搭着简陋的窝棚，围着小火堆煮着不知道是什么的汤水。
凌煕看着这一幕，神色凝重：“看来汉寿县的疫情，比朝廷收到的奏报还要严重。”
何青云握紧了拳头，心中暗暗发誓：无论多么艰难，她都要尽自己的力量，帮助这些苦难的百姓渡过难关。
马车缓缓驶向县城，夕阳西下，给这片贫瘠的土地镀上一层悲壮的金辉，而在这金辉中，一场关乎生死的救赎即将拉开帷幕。
