几场春雨过后，汉寿县的土地像是被唤醒了一般，褪去了焦黄的底色，渐渐透出温润的绿意。
城西的官田里，土豆的圆叶舒展得如同巴掌大小，红薯藤则沿着田垄匍匐蔓延，把裸露的泥土遮得严严实实。
何平安每日清晨巡查田地时，总要蹲下来数一数新冒的嫩芽，指尖划过带着露水的叶片，心里比考中秀才时还要踏实。
这日天刚蒙蒙亮，钱老蔫就扛着锄头在自家地里忙活。
他前些日子按何青云教的法子，把红薯藤剪成小段移栽，如今每段藤上都冒出了新根，嫩绿的叶片在风中摇晃。
老人家越看越欢喜，嘴里哼着失传多年的农耕小调，忽然发现田埂边多了几个陌生身影。
“你们是哪儿来的？在这儿转悠啥？”钱老蔫拄着锄头喝问。
那几人身穿短打，裤脚沾着泥，却不像本地农户那般黝黑，眼神里带着审视的打量，见被发现，竟转身就往村口走。
钱老蔫心里犯了嘀咕，这几日总听说邻村丢了秧苗，难不成是来偷苗的？他急忙往县衙跑，路上撞见正要去巡查的何平安，气喘吁吁地把事一说，何平安当即带人往村口追去。
追到半路，却见那几个陌生人被村民拦住了，为首的是个精瘦汉子，见跑不掉，索性梗着脖子喊道：“我们是隔壁青溪县的！听说你们种了能救命的宝贝，来讨点种子怎么了？”
“讨种子？”何平安皱眉，“讨种子该去县衙登记，为何偷偷摸摸在田里张望？”
汉子眼神闪烁：“我们……我们怕你们不肯给，青溪县比汉寿县旱得更厉害，百姓都快饿死了，听说你们有种出来的粮食，就想来求点活路。”
这话让何平安心头一软，他想起刚到汉寿县时，百姓也是这般饥寒交迫，可种子是汉寿县的希望，若是随意送人，秋收时怕是不够分配。
正犹豫间，何青云带着几个村民赶来，手里还提着半袋红薯藤。
“这些藤苗你们先带回去，”何青云把袋子递给精瘦汉子，“红薯藤移栽就能活，按我们教的法子种，两个月就能收获。”
“但有条件，你们得派些人来学种植技术，学会了回去教乡亲们，秋收后要还我们双倍的红薯做种子。”
汉子愣住了，没想到对方不仅没责罚，还主动给了种子，当下红了眼眶，“噗通”一声跪在地上：“多谢何姑娘！多谢何大人！我们青溪县百姓忘不了这份情！”
何平安看着何青云，眼里满是敬佩，他只想着如何守护汉寿县的种子，却忘了种子能生根发芽，才能长出更多希望。
送走青溪县的人后，何青云召集村民在打谷场开会，宣布成立“互助会”，各村推选带头人，统一调配种子和农具，哪家缺劳力，大家就一起帮忙。
“咱们不能只顾着自家田，”何青云站在石碾上，声音清亮，“要让所有荒地都长出粮食，要让汉寿县再没有饿死的人！”
村民们纷纷响应，连最吝啬的张老五都举手说：“我家有两把新锄头，愿意拿出来给大家用！”
互助会成立后，田地里的景象越发热闹，年轻力壮的男子负责开荒翻地，妇女们则细心移栽秧苗，孩子们提着小篮子除草捉虫，连隔离区康复的病人也加入了队伍。
凌熙把药铺交给徒弟打理，每日带着人在田埂上巡查，遇到有人中暑或划伤，立刻拿出药膏处理。
