钱老先生的三弦声还在“听雨轩”的梁上绕着，余音里带着汉寿县的黄土气息，和着茶客们的低声议论，在京城的空气里发酵成一种奇异的、名为“人心”的东西。
不过三日，聚香居门口那块“每日十碗”的木牌，已然成了庆阳街最独特的风景。
天不亮就有大户人家的管事派小厮来排队，手里提着描金的食盒，呵着白气，在晨雾中站成一排，彼此间虽不言语，眼神里却都带着股志在必得的劲儿。
他们等的不仅是一碗粉条，更是一份能带回府里炫耀的谈资，一种“我们家吃得上京城最新鲜玩意儿”的体面。
“何掌柜，今儿这头碗，可得给我们张尚书府留着！”
“去去去，我们王侍郎家的小姐昨天就念叨了，谁也别想抢！”
何青云系着围裙，听着这些往日里高高在上的管事们为了一碗粉条争得面红耳赤，心中好笑，面上却依旧是那副歉然的模样：“各位见谅，小店规矩如此，先到先得，谁也不偏袒。”
她这话说得公允，反倒让那些没抢到的人也无话可说，只能退而求其次，点上一碗麻辣烫，再切二两卤味，坐在堂中，听着旁桌吃粉条的人发出的吸溜声和满足的叹息，心里痒得像有猫爪在挠。
街对面的“百味阁”则彻底没了声息。
他们那用江南贡米做的“玉龙粉”，如今在人们口中，成了“没有故事的粉”、“没有魂的粉”。掌柜的气得摔了三个茶碗，却也只能眼睁睁看着自家的伙计无聊到在门口数蚂蚁，而聚香居的门口，队伍已经排到了街角。
这日午后，李重阳正坐在账房里，指尖在算盘上拨得飞快，忽然，一个穿着短打的伙计从街对面茶楼跑来，神色有些慌张。
“李掌柜，不好了！”伙计凑到他耳边，压低声音，“小的刚才在茶楼里听见几个人在议论，说……说咱们聚香居那‘汉寿粉’的故事，是编出来骗人的！”
李重阳的算盘声戛然而止。
“他们说，汉寿县虽穷，却远没到易子而食的地步，什么少年县令垦荒，什么百姓血汗，都是咱们为了抬高价钱，故意说出来博人同情的！”
李重阳的脸色沉了下来。
他知道，这是对手最阴狠的一招，打不过味道，就毁你的名声，玷污不了食物，就往你赖以为生的故事上泼脏水。
“是什么人说的？”他声音平静，眼底却掠过一丝寒意。
“听口音不像是京城本地人，倒像是……百味阁刘掌柜的几个远房亲戚。”
李重阳点点头，心中有了数。他没有声张，只是让伙计照常看店，自己则悄然走进了后厨。
何青云正在卤汤锅前查看火候，浓郁的酱香混着药材的醇厚，让她紧锁的眉头稍稍舒展了些。
“他们开始动手了。”李重阳将事情的经过简单一说。
何青云手中的长柄勺在卤汤里顿了顿，溅起点点油星，她冷笑一声：“狗急跳墙，黔驴技穷，他们以为毁了故事，就能毁了咱们的根基？”
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