金秋时节，自汉寿县返回京城的官道，早已不是来时那般泥泞。
新修的青石路平坦宽阔，足以容纳两辆马车并行，道旁新栽的柳树抽了条，在秋风里轻轻摇曳，像是在夹道欢迎得胜归来的将军。
马车行得极稳，何青云靠在软垫上，掀开车帘，看着窗外飞速倒退的景致，心中感慨万千。
不过半年光景，这片曾经贫瘠的土地，已然换了新颜。
田地里种满了金灿灿的玉米和沉甸甸的谷子，村落里升起了袅袅的炊烟，连路边玩耍的孩童，脸上都多了几分健康的红润。
“姐，你看，咱们真的做到了。”何平安坐在对面，手里捧着一卷书，眼底却映着窗外的丰收景象，眉宇间已褪去了少年的青涩，多了几分沉稳与担当。
“这只是开始，”何青云放下车帘，目光落在身旁的凌煕身上，“汉寿县的底子打好了，可要让‘汉寿良品’在京城真正立足，才是最难的。”
凌煕正闭目养神，闻言睁开眼，清冷的眸子里带着一丝了然：“京城不比汉寿，人心更杂，是非更多，你们要有个准备。”
话音刚落，车厢外便传来安阳王府侍卫的声音：“何姑娘，前面就是京城了。”
马车驶入永定门，那股熟悉的、由鼎沸人声与食物香气混合而成的繁华气息扑面而来，与汉寿县的质朴截然不同，却也让人心生亲近。
他们没有先回京西的宅院，而是径直去了聚香居。
还未到庆阳街，远远便看见聚香居门口挂着的红灯笼，只是门前的景象，却让何青云的心猛地一沉。
往日里车水马龙的店铺，此刻竟有些门庭冷落，几个穿着体面的管家模样的人，站在门口对着新贴出的告示指指点点，脸上满是不屑与讥讽。
“姐，这是怎么了？”何平安也察觉到了不对劲。
李重阳最先跳下马车，快步走到告示前，只见上面龙飞凤舞地写着几行字，却不是什么新菜的介绍，而是一篇措辞尖酸的“澄清檄文”，大意是说聚香居售卖的“汉寿良品”名不副实，是用乡野粗粮冒充山珍，欺瞒京城贵客，如今东家更是卷了银钱，不知所踪。
“这……这是谁干的？”李重阳气得脸色铁青。
王师傅从店里迎出来，见了他们，像是见了救星，眼圈都红了：“东家，姑娘，你们可算回来了！不知是哪个天杀的，这几日在京城里到处散播谣言，说咱们‘汉寿粉’是喂猪的玩意儿，还说你们在汉寿县搜刮民脂民膏，赚黑心钱！”
他指着门口那几个管事：“这些人都是之前订了货的，今天一早来，看见这告示，非要退货，还说要去衙门告我们欺诈！”
“放他娘的屁！”一个粗豪的声音从店里传来，却是闻讯赶来的刀疤脸，他带着几个振威镖局的兄弟，正恶狠狠地瞪着那几个管事，“谁敢再说一句何姑娘的坏话，老子撕了他的嘴！”
“怎么？做了亏心事，还想动手打人不成？”一个管事仗着人多，梗着脖子喊道，“我们可是听说了，你们这‘汉寿粉’，在汉寿县那种穷地方，一文钱能买三斤，卖到京城来，竟敢要价百文！这不是欺诈是什么？”
“就是！还说什么‘汉寿王’是贡酒，我看就是土豆酿的烧刀子，骗我们这些不懂行的！”
何青云听着这些污蔑之词，心中怒火翻涌，面上却依旧平静。她走到那几个管事面前，声音清冷：“各位既然觉得我们聚香居的货不好，退了便是，银货两讫，我们绝不强求。”
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