夜色沉沉，一辆并不起眼的青呢小轿，悄无声息地从平海王府的侧门驶出，汇入了京城那尚未完全沉睡的车流之中，最终，停在了皇城厚重的宫门之外。
何青云与李重阳并未携带任何随从，两人皆是一身素色常服，如同夜色里两道最不起眼的影子，在福公公的亲自引领下，穿过层层叠叠的宫阙，走向那座象征着大周权力之巅的御书房。
这一路，两人皆是沉默。
那份来自北阳城的、关于“地底黑金”的惊天密信，像一块烧红的烙铁，沉甸甸地压在他们心头。他们都清楚，今夜这一趟入宫，他们手中所捧着的，将不再仅仅是一门能日进斗金的生意，而是一份足以颠覆整个时代，甚至可能引来无尽战火的，潘多拉魔盒。
御书房内，烛火通明，新帝赵远山并未安歇，他正就着灯火，批阅着一沓来自南疆的紧急军报，眉宇间带着几分帝王特有的疲惫与凝重。
“皇叔。”李重阳上前，行了一个家礼。
“陛下。”何青云则微微福身，行了臣子之礼。
“都坐吧，”赵远山放下手中的朱笔，揉了揉眉心，脸上露出一丝温和的笑意，“这么晚了还将你们召入宫中，可是有什么要紧事？”
李重阳没有直接回答，他只是从怀中，取出了一个用黑布层层包裹的、小小的琉璃瓶，恭恭敬敬地，放在了御案之上。
瓶中，装着半瓶漆黑粘稠的液体，在烛火下，泛着一种奇异的、油亮的光泽。
“这是何物？”赵远山看着那瓶从未见过的液体，眼中闪过一丝好奇。
何青云上前一步，她没有解释，而是从袖中取出一根早已备好的灯芯，轻轻地，在那液体中蘸了蘸，然后，用一旁的烛火，将其点燃。
“呼——”
一簇橘红色的、比寻常烛火要明亮数倍的火焰，瞬间便从那灯芯之上，腾然而起！
那火焰燃烧得异常稳定，没有丝毫的烟尘，只散发出一股淡淡的、略带刺鼻的特殊气味。
赵远山那双曾阅尽世间沧桑的眼眸，在看到那簇火焰的瞬间，猛地一凝。
他不是不知兵事的文弱书生，他曾在沙场之上，与北境蛮族浴血奋战，他比任何人都清楚，这样一簇稳定而明亮的火焰，在战场之上，意味着什么。
“此物，名唤‘石油’。”何青云的声音平静，却清晰地传入了御书房内每一个人的耳中，“乃是平安在北阳城督建学堂之时，从地底深处偶然发现。其性粘稠，遇火则燃，且火势极旺，不易熄灭。”
“不易熄灭……”赵远山下意识地重复着这四个字，他的脑中，瞬间便闪过了无数个念头。是那传说中能焚烧江河的“猛火油”？还是什么更可怕的、能让城池化为焦土的“天火”？
他抬起头，目光灼灼地盯着何青云，那眼神，锐利得仿佛能洞悉人心：“此物，可能用于军国大事？”
这个问题，终究还是来了。
何青云知道，她接下来的每一个字，都将决定这“黑色金子”的未来，也将决定大周，乃至整个世界的未来。
“回陛下，”她迎着皇帝那探究的目光，神情坦荡，不卑不亢，“石油之火，虽猛烈异常，若用于攻城略地，确有奇效。然，此法过于酷烈，有伤天和，乃是取死之道，非仁君所为。”
她微微一顿，话锋一转，声音里带上了一丝令人心向往之的憧憬。
“在臣妇看来，此物最大的用处，并非‘燃烧’，而是‘驱动’。”
“驱动？”赵远山显然是第一次听到这个词。
“不错，”何青云走到御案旁，拿起一张空白的宣纸，用炭笔在上面飞快地勾勒出一个简单的、由齿轮和活塞组成的草图，“陛下请看，我们若能造出这样一台机器，再将这石油提纯后的‘精油’注入其中，点燃，便能使其产生巨大的、连绵不绝的动力。”
