数日的跋涉后，石家村的队伍终于抵达了下一座城池的轮廓前。然而，随着距离的拉近，一股令人作呕的、混合着腐烂与尘埃的恶臭随风飘来，让所有人的心都沉了下去。
城池的轮廓在灰蒙蒙的天色下显得死寂而破败。当队伍靠近城门时，眼前的景象更是触目惊心：城门洞开，门板上甚至还残留着新鲜的刀劈斧凿痕迹。城门内外，横七竖八地倒伏着数十具尸体，男女老少皆有，死状凄惨。尸体已经开始严重腐烂，肿胀发黑，蝇虫嗡嗡盘旋，散发出浓烈的恶臭。
“呕……” 石小虎第一个忍不住干呕起来，其他孩子也吓得小脸煞白，往大人身后躲。连石勇这样的汉子也皱紧了眉头，胃里一阵翻腾。
“是瘟疫！大家快捂住口鼻！千万别靠近！” 石村长脸色剧变，嘶声喊道，声音带着恐惧。乱世之中，瘟疫比刀兵更可怕！
“大家别慌！” 唐小猫立刻高声安抚，同时迅速借着马车篷布的遮挡，从空间中取出一大包独立包装的现代医用口罩（她提前拆掉了外包装，只留透明内袋）。她快速分发给每个人，“快！把这个戴在口鼻上，能挡住秽气和病气！”
村民们虽然从未见过如此奇怪的东西（薄薄一层蓝色无纺布，带着两根白色的带子），但出于对唐小猫的绝对信任，都依言接过，笨拙地学着唐小猫的样子戴上。口罩虽然简陋，但过滤效果远胜布巾，戴上后，那股令人窒息的恶臭果然减轻了许多。
明月接过口罩，眼中闪过一丝惊异。她仔细看了看这轻薄却有效的“面罩”，又深深看了唐小猫一眼，心中暗道：‘主子看上的人，果然不简单。连防备疫气的物件都如此精巧实用，闻所未闻。’ 她越发觉得唐小猫身上秘密众多，但也更加坚定了保护（和观察）她的决心。
戴好口罩，队伍小心翼翼地进入城内。城内的景象比城外更加凄惨。街道上散落着破碎的家具、散乱的货物和更多已经开始白骨化的尸骸。许多房屋的门窗都被砸开，显然经历过疯狂的洗劫。
然而，与这惨烈景象形成鲜明对比的是，这座城的“底子”却出乎意料的好。城墙是近年新修的青砖，坚固整齐；街道是宽阔的青石板铺就；两旁的房屋也大多是新起的砖木结构，青砖黛瓦，飞檐翘角，梁柱上的彩绘虽已斑驳，仍能看出昔日的精致与繁华，绝非那种历经数十年风雨侵蚀的破败老城。
“这城……好新，好气派啊。” 石大山忍不住感叹，“看样子没兴旺几年，怎么就……”
“唉，刚有点样子，就遭了兵灾或者大疫，真是造孽。” 石村长叹息道，眼中满是惋惜。应老栓和应周氏也默默摇头，紧紧拉着孙女应草儿的手。
唐小猫仔细观察着四周，心中警惕不减：“大家小心，虽然看起来是座空城，但难保没有躲藏起来的流民或者……别的什么东西。我们分头行动，尽快搜集有用的物资，天黑前必须离开！”
她迅速做出安排：
? 石勇、石林： “石勇叔，你带石林叔去找找马料，顺便搜集一些干柴。注意安全，遇到情况立刻发信号。”
? 留守人员： “石爷爷，大山叔，秀娘婶，你们带着老人和孩子留在马车附近，看好我们的家当，千万不要分散。” 应老栓和应周氏闻言，也连忙点头，他们知道自己年纪大了帮不上大忙，但看好包袱和马车的家当，照顾孙女还是可以的。
? 孩子们： 她蹲下身，平视着石小虎、石小丫、春妮和铁蛋等孩子，语气认真：“小虎，小丫，你们也是小大人了，能帮爷爷婶婶们一起保护好我们的马车和粮食，对不对？”
石小虎立刻挺起小胸脯，用力点头：“小猫姐姐放心！我们可以的！我很厉害的！” 其他孩子也受到鼓舞，纷纷保证。唐小猫看着他们强装勇敢的小脸，心中酸涩，这个年代的孩子，真的没有天真烂漫的资格。
? 明月： “明月姐姐，麻烦你去城里的药铺看看，有没有还能用的药材，尤其是防治瘟疫、消毒杀菌的。”
? 自家人： “爹，娘，我们往城中心去看看，特别是……官衙府库的方向。”
众人对唐小猫的安排毫无异议，立刻分头行动。
