唐连城、唐灵儿以及羹尧一家，随着被驱散的七八十名流民，如同惊弓之鸟，在黑暗的山林中深一脚浅一脚地亡命奔逃。他们不敢停留，生怕那些如同鬼魅般的黑衣杀手追上来。饥饿、寒冷、恐惧交织在一起，每一步都如同踩在刀尖上。
直到天色微明，确认身后再无追兵，人群才渐渐慢了下来，最终瘫倒在一片相对开阔的林间空地上，喘息声、哭泣声、呻吟声响成一片。经过一夜的奔逃和之前的混乱，原本上百人的队伍，被土匪和流民吃掉了一些，如今只剩下了不足六十人，个个狼狈不堪，眼神中充满了劫后余生的茫然和更深的绝望。
“哥哥……我们……我们去哪儿？” 唐灵儿声音沙哑，扯了扯唐连城的衣袖。她的小脸脏污，嘴唇干裂，但那双眼睛深处，却藏着一丝与年龄不符的冰冷和算计。
唐连城喘着粗气，环顾四周陌生的山林，心中一片茫然。（去哪儿？天下之大，何处是容身之所？） 他对那个拥有神奇山谷的堂妹唐小猫的恨意达到了，但此刻，活下去才是最重要的。他看了看身边同样疲惫绝望的流民，又看了看不远处紧紧抱在一起、面色惨白的羹尧一家，咬了咬牙：“不能待在这里！得找条活路！跟着大部队走，目标太大，容易再被盯上。我们……我们自己找路下山！”
他的提议得到了羹尧一家的默许。于是，两家人悄悄脱离了大队流民，选了一个看似可能有路的方向，互相搀扶着，艰难前行。
他们在崎岖的山林中跋涉了整整数小时。渴了喝点山涧水，饿了挖点草根树皮，筋疲力尽。就在夕阳西下，绝望再次笼罩心头时，他们竟然阴差阳错地翻过了一道山梁，眼前出现了一片相对平缓的山谷，而山谷中，赫然矗立着几栋看起来颇为齐整的院落！
夕阳将最后一点余温洒向层峦叠嶂的深山。唐连城拖着几乎麻木的双腿，深一脚浅一脚地拨开及膝的枯草。他身后跟着同样狼狈的庶妹唐灵儿，以及一路上结伴同行、沉默寡言的羹尧一家三口。
他们已经在这片仿佛永远走不出去的群山里转了很久。自从昨夜从那地狱般的谷口侥幸逃脱后，他们就与大股流民失散，慌不择路地逃入这更深的山中。饥饿、疲惫和恐惧如同附骨之疽，啃噬着他们最后的力气和希望。
“哥……我……我走不动了……” 唐灵儿的声音嘶哑得像破锣，她扶着一棵老树，身子软软地往下滑。原本还算清秀的小脸如今脏污不堪，嘴唇干裂出血痕，唯有那双眼睛，在绝望深处，还跳跃着一丝不甘和冰冷的恨意。
唐连城自己也到了极限，他喘着粗气，环顾四周暮色沉沉的陌生山林，一种叫天不应、叫地不灵的绝望感攫住了他。（难道真要死在这荒山野岭？唐小猫！都是你！若不是你们三房见死不救，我们何至于此！） 他将所有怨毒都倾注在那个杳无音信的堂妹身上。
就在这时，走在稍前的羹尧突然低呼一声：“连城兄弟！你们看那边！”
几人顺着他指的方向望去，只见山坳下方，隐约可见几缕炊烟袅袅升起！有炊烟，就有人家！
一股巨大的狂喜瞬间冲垮了疲惫！求生的本能让他们爆发出最后的气力，连滚带爬地朝着炊烟的方向冲去。当他们踉跄着冲下一段陡坡，眼前豁然开朗——一片相对平坦的谷地里，赫然坐落着几栋虽然简陋却十分齐整的院落！
“有……有人！我们得救了！” 唐连城激动得声音发颤。
然而，随着他们跌跌撞撞地靠近那片院落，唐连城的脚步却慢了下来，脸上露出了难以置信的神情。这院落的布局、风格……为何有几分眼熟？当他目光锁定那个正从主院中走出，准备收拾晾晒衣物的素衣女子时，整个人如遭雷击，僵在了原地！
那女子身姿窈窕，侧脸在夕阳余晖下勾勒出优美的弧线，虽衣着朴素，却难掩其清丽脱俗的气质——不是他魂牵梦绕的白洛歌又是谁？！
“洛……洛歌妹妹？！” 唐连城的声音因极度的震惊和激动而扭曲变形。
白洛歌闻声转头，看到突然出现的这几个衣衫褴褛、形同乞丐的不速之客，先是吓了一跳，待她辨认出领头那个虽然面目全非、但轮廓依稀可辨的年轻男子时，绝美的脸上也瞬间写满了错愕。（唐连城？他怎么会在这里？还弄成这副鬼样子？） 她的目光飞快地扫过唐连城身后那个眼神闪烁的少女（唐灵儿），以及那一家三口明显是流民打扮的人，鼻尖敏锐地捕捉到一股混合着汗臭、污垢和……某种难以言喻的腐败气息，让她胃里一阵翻涌，下意识地后退了半步，用袖口极轻地掩了一下鼻尖。（真是……虎落平阳，狼狈至此。）
但她所有的厌恶和嫌弃，都在电光石石间被完美地收敛起来。她脸上迅速换上了恰到好处的震惊、关切与难以置信，快步迎上前，声音带着一丝恰到好处的颤抖：“连城哥哥？灵儿妹妹？真……真的是你们？你们……怎么会流落至此？还……还弄成这般模样？” 她目光扫过他们破烂的衣衫和满身的污垢，眼中充满了“真诚”的痛惜。
“洛歌妹妹！” 唐连城见到梦中情人这般反应，心中又是酸楚又是激动，几乎要落下泪来。他再也顾不得礼仪，冲上前几步，语无伦次地开始倾诉，“我们……我们唐家完了！全完了！逃难路上，人潮拥挤踩踏……爹、娘、浅浅、二伯、祖母……失踪的失踪，死的死，恐怕……唐家都没了！就剩下我和灵儿侥幸活了下来……这一路，吃树皮，啃草根，差点就……” 他哽咽着，将家族的惨变、一路的艰辛尽情倾泻，目光却始终痴痴地锁在白洛歌脸上，仿佛她是这绝望黑暗中唯一的神只。（能再见到洛歌妹妹，我唐连城便是立刻死了也值了！）
旁边的唐灵儿冷眼看着嫡兄长这副卑微到尘埃里的模样，心中鄙夷，面上却配合地露出悲戚之色，抽噎着补充道：“洛歌姐姐……我们……我们真的好惨啊……都是那些天杀的流民！还有……还有三叔他们家，明明有能力，却见死不救！要是再让我遇到唐小猫那个白眼狼，我定要她好看！” 她刻意加重了对唐小猫的怨恨，既是发泄，也是想试探白洛歌的态度。
白洛歌听着他们的哭诉，心中早已冰冷一片。（唐家果然彻底败落了，毫无价值了。） 她原本还存着一丝借助唐家残存力量的心思，此刻已彻底熄灭。但当她听到唐灵儿提及“三叔家”和“唐小猫”时，心中微微一动。（唐小猫？那个被赶出唐家的三房女儿？听这意思，他们似乎还活着？对了，珠子……冥冥之中总感觉那个珠子不简单） 不过，这个念头一闪即逝，眼下更重要的是处理眼前这群麻烦。
她脸上适时地流露出深切的同情与愤慨：“连城哥哥，灵儿妹妹，你们……真是受苦了！这世道，何以至此！” 她目光转向一直忐忑不安站在后面的羹尧一家，语气温和却带着疏离：“这几位是……？”
羹尧连忙拉着妻子温翠花和儿子狗蛋跪下，磕头如捣蒜：“小姐行行好！收留我们吧！我们一家三口做牛做马报答您！什么脏活累活都能干！”
