营地，火光摇曳，映照着八张心思各异的脸。粗糙的糊糊和几颗酸涩的野葡萄下肚，暂时驱散了身体的僵硬和濒死的绝望，但理智回归后，更沉重的现实便赤裸裸地摆在面前。
“将军，这粮食……满打满算，也只够我们八人省着吃三四天。” 陈副将 压低声音，粗糙的手指拨弄着所剩无几的米粒，眉头拧成了疙瘩，“这还得是天天喝稀粥。可……老将军、老夫人，还有山中院里的其他人……” 他没再说下去，但意思再明显不过——这点粮食，是杯水车薪。
气氛再次凝重。白洛歌捧着空碗，指尖冰凉。她对山中院子里那些人的生死，其实并无太多关心。父亲白文渊的懦弱无能，柳姨娘的小家子气，白洛霜的依附，白洛风、白洛云兄妹的愚蠢短视，还有小小年纪一肚坏水的唐灵儿，以及那位与她有过一面之缘、农户出生的温翠花和狗蛋（羹尧道娘子和儿子）……这些人在她心中，分量远不及她自己的前程和那个萦绕心头的影子。但眼下，粮食短缺是事实，而更重要的是……
她的目光，不由自主地飘向山洞外，仿佛能穿透重重山峦，再次看到那扇沉默的、神秘的巨门。（那里……一定不简单。那种坚固，那种奇特的传声方式，那种居高临下却又肯施舍的做派……绝非普通山野势力。里面的人，会不会有我认识的？或者说……会不会有“他”？） 那个念头一旦升起，就如同野草般在她心中疯长。（皇甫少白……你会不会就在那山谷之中？也只有你那般的人物，才有可能拥有那样的地方吧？）
这个想法让她心跳加速，一种混合着渴望、兴奋与不甘的情绪在胸中翻涌。她不甘心就这样拿着这点施舍般的粮食，跟着宇文砚漫无目的地下山去冒险。她要回去！要弄清楚那山谷里到底是谁！如果是他……
“我们必须尽快找到更多的粮食。” 宇文砚 的声音打断了她的思绪。他抬起头，眼中布满血丝，语气决断，“这点粮食，先收好。陈副将，你与王豹，带上大部分粮食，即刻动身，抄近路返回山中院子，将粮食交给祖父祖母，告知他们我们正在设法筹集更多。然后陈副将你留下守护，王豹你下山到岔路口附近打探消息，若有欧阳世子携带欧阳家人回来院子，立刻通知。”
“是！” 陈副将和王豹肃然应命。
“赵虎，你跟我，还有……” 宇文砚的目光扫过唐连城、羹尧，最后落在白洛歌和甘如花身上，“歌儿，甘姑娘，你们也随我们一起下山。唐连城，羹尧，你二人可愿同行？”
唐连城自然想跟着有白洛歌的队伍，连忙点头。羹尧也唯唯诺诺地应了。
“不，砚哥哥。” 一直沉默的白洛歌忽然开口，声音轻柔却带着一丝不易察觉的坚定。
所有人都看向她。
白洛歌迎上宇文砚疑惑的目光，脸上适时地流露出担忧、不忍和一丝“深明大义”：“砚哥哥，我……我想了想，陈副将他们带着粮食回去，固然能让祖父祖母和山中众人暂时安心，但终究是治标不治本。而且，山中院子那边如今大家还在为粮食发愁，能主事的人少，陈副将一人回去，恐怕也顾不过来。我想……不如我随陈副将他们一起回去。”
“你回去？” 宇文砚眉头一皱，“山路难行，且有危险。你一个女子……”
“正因我是女子，或许更能安抚人心。” 白洛歌柔声道，眼中水光盈盈，显得格外懂事和体贴，“我可以帮忙照顾大家，稳定大家情绪。而且，我对草药略知一二，或许能帮上忙……呃，帮上忙。更重要的是，” 她顿了顿，目光真诚地看着宇文砚，“砚哥哥你们下山寻粮，危险重重，多我一个女子，反是拖累。我回去，既能帮陈副将分担，也能让你们无后顾之忧，全力寻找粮食。这才是最稳妥的法子，不是吗？”
她这番话说得合情合理，处处为大局着想，连陈副将都忍不住微微点头。宇文砚看着她苍白的脸上那强撑的坚毅，心中划过一丝复杂的情绪，既有感动，也有一丝失落。（歌儿……终究是长大了，知道为我分忧了。只是……） 他总觉得，她似乎还有别的打算。但眼下形势紧迫，由不得他细究。
“既然你心意已决……也好。” 宇文砚最终点了点头，语气带着不易察觉的涩然，“陈副将，王豹，歌儿的安危，就托付给你们了。务必保护好她。”
“将军放心！属下必定护白姑娘周全！” 陈副将郑重抱拳。
“歌儿，你自己……多加小心。” 宇文砚看着白洛歌，目光深沉，千言万语，最终只化作了这一句。
“砚哥哥，你也是。” 白洛歌垂下眼帘，掩去眸中一闪而过的光芒。
甘如花低着头，手指紧紧绞着衣角。（她为什么突然要回去？真的是为了照顾大家？） 她直觉白洛歌没那么“善良”，但也不敢多问。
唐连城听说白洛歌不跟他们下山，顿时像泄了气的皮球，满脸失望，但也不敢说什么。
计划就此改变。陈副将、王豹、白洛歌三人带着大部分粮食，即刻返回山中院子。宇文砚则带着赵虎、唐连城、羹尧、甘如花四人，继续下山寻找更多的生机。
两队人在山洞外汇合，简单告别，便朝着不同的方向，消失在了黎明前最深的黑暗中。
返回山中的路，比来时更加艰难。体力消耗巨大，又背着粮食，陈副将和王豹走得小心翼翼。白洛歌强撑着疲惫，努力跟上，心中却无半分对山中亲人的牵挂，只有那个越来越清晰的念头——（回去，找机会，再去那山谷！）
