“啥？”风驰一愣。
“贫民区才有的那种，用旧米和糖渣做的。”她说，声音低缓，却带着笃定，“黑爪一个盗匪头目，不会吃这个。但他随身带着这块木牌，说明他最近接触过吃这种东西的人。加上药香、污染味，还有这张图……他确实去过雷泽矿脉深处，而且带着一个病人。”
洞里安静了几息。
只有火堆噼啪一声爆响。
“所以他要救他娘。”小怯低声道，眼中泛起微光，“不是为了自己。”
风驰盯着木牌看了很久，忽然笑了声：“呵，这小子……总算没烂透。”
他摩挲着手腕上的铜铃，声音低了点：“上次他挥起弯刀，偏了两寸。我就知道他心里还有活人。”
岑萌芽把木牌收进怀里，贴着胸口的位置。那里有一块护心镜，冰冷坚硬，此刻却被体温烘得微暖。
“不管是真是假，我们都得走这条路。”她站起来，拍掉裤子上的灰，动作干脆利落，“明面上进城会被盯死，只有这条密道能让我们直接见长老团。”
“可万一他骗我们呢？”林墨问，目光锐利。
“那就让他一个人后悔去。”她转头看他，眼神坚定如铁，“但我们不能因为怕被骗，就连试都不敢试。”
风驰耸肩：“行吧，反正我腿闲着也是闲着。”
林墨收起药囊，将剩余草药仔细包好，塞进内袋：“我随时能走。”小怯点头，握紧拳头，尽管掌心还在冒汗。
石老一直没说话，这时才从担子里摸出一块布巾，慢条斯理地把脸擦了擦，又整了整灰袍领口，动作从容得像要去赴宴。他抬头看了眼洞顶裂隙透下的星芒，低声道：“走吧，我带路。”
五人一鼠悄悄摸出了矿洞。
夜风更凉了，吹得衣袂翻飞，草叶簌簌作响。他们沿山坡下行，脚步放得极轻，踩在落叶上也不发出多余声响。远处城郭灯火稀疏，唯有界商盟方向依旧通明，如同黑夜中一座孤岛。
密道入口藏在废弃水渠下面，覆盖着青苔石板。风驰用力掀开，锈蚀铰链发出刺耳“吱呀”声，旋即被众人屏息压下。台阶往下延伸，潮湿空气扑面而来，却无霉味，反有一丝新鲜泥土气息，说明近日有人通行。
“我先。”岑萌芽打头，右手已按在腰间短刃上。
风驰紧跟其后，手里短棍横握。林墨护着小怯，一手提灯遮光前行。石老断后，担子依旧稳稳压在肩上，步伐不疾不徐。嗅嗅缩成一团趴在岑萌芽肩上，嘴里还叼着半粒瓜子，眼睛半睁半闭，嘴里不知道嘀咕什么。
台阶不长，十步到底。
底下是条窄巷，两侧高墙耸立，墙面爬满长青藤，月光透过缝隙洒下斑驳光影。尽头有扇铁门，门缝透着微弱烛光，隐约能听见更远处传来的脚步与交谈。
刚走到一半，前方拐角突然传来脚步声。
不止一人。
铠甲碰撞，刀鞘磕地，节奏整齐。
“蹲下！”石老低喝，声音如砂石摩擦。
几人迅速贴墙，屏住呼吸，身体紧贴冰冷石壁，连睫毛都不敢眨。风驰将短棍藏于腋下，手掌悄然握住铜铃，只要一有异动便摇响示警。
三名巡逻队员走过来，盔甲锃亮，腰佩长刀。其中一人停下，左右看了看，手中火把扫过墙角。
岑萌芽手已摸上背包，准备掏晶粉。
石老却站了出来，抬手亮出一枚青铜令牌，上面刻着双蛇缠枝纹，在火光下泛着幽绿光泽。
那人看清令牌，脸色一变，抱拳行礼：“长老团信使？抱歉，不知您在此处。”
“例行巡查不必多礼。”石老声音沉稳，不卑不亢，“我们有紧急事务面见主事，走捷径而已。”
“是。”那人退后一步，“请便。不过提醒一句，今夜总堂戒严，外人不得久留。”
“明白。”
等巡逻队走远，风驰才松口气，抹了把额角冷汗：“你还真有这玩意儿？”
“二十年前就备着了。”石老收起令牌，眼神晦暗不明，“以防万一。”
铁门后是一条斜坡通道，通向总堂后院围墙的小门。门没锁，轻轻一推就开，发出轻微“咯”的一声。
外面是片花园，假山流水俱全，池塘中央浮着睡莲，月光照在水面，碎成一片银鳞。远处灯火通明，正是界商盟总堂主楼，飞檐翘角，雕梁画栋，守卫森严。
“到了。”石老说。
岑萌芽站在门口，回头看了一眼来路。
黑暗里什么也没有，只有风吹过草叶的声音，窸窣如低语。
她转回身，抬脚迈了进去。
风驰最后一个进来，顺手把门带上。
咔哒一声轻响。
嗅嗅突然睁开眼，黑豆般的小眼睛闪了闪，嘟囔了一句：“这次……没白跑……”
话没说完，脑袋一歪，又睡过去了。
