林烬成了废人的消息，如同瘟疫般在青云城迅速传开。
起初是怀疑，但当有人亲眼看到他被牛车拉回林家，并且林家请了数位药师登门后，怀疑变成了确信。昔日的天才光环如同脆弱的琉璃，瞬间破碎，留下的只是一个无法修炼的凡人，一个所有人口中的——“废物”。
林府内的气氛也变得愈发微妙。下人们虽然不敢再像林蟒那样公然挑衅，但那份恭敬早已荡然无存，取而代之的是疏远和若有若无的轻视。资源供应也开始变得时有时无，一些原本分配给林烬的修炼资源，据说已被几位长老以“物尽其用”为由，调配给了其他有潜力的子弟。
林震天虽然依旧强硬地维护着儿子的地位，但家族内部的压力与日俱增。一个不能修炼的少主，对于家族的未来而言，无疑是致命的。林烬能感觉到，父亲眉宇间的愁容一日深过一日。
这一日，天气阴沉，乌云低垂，仿佛随时都会压下来。
林烬独自坐在小院的石凳上，手中摩挲着那枚刻着“安”字的玉佩。冰凉的触感让他混乱的心绪稍微平静。这些天，他无数次尝试感应天地元气，引导其入体，但那破碎的气海如同一个漏底的容器，任何一丝元气进入，都会瞬间消散，反而引得受损的经脉阵阵抽痛。
希望，在一次次的尝试中，被一点点磨灭。
就在这时，院门外传来一阵熟悉的、带着焦急与关切的声音。
“林老弟！林老弟你在里面吗？让我进去！”
是秦烈！
林烬的身体骤然绷紧，握着玉佩的手指因为用力而指节发白。一股混杂着滔天怒火、刻骨恨意以及一丝连他自己都不愿承认的、对过往情谊残存幻想的复杂情绪，猛地冲上心头。他来做什么？来看自己的笑话吗？
守门的护卫似乎有些犹豫，但秦烈毕竟是秦家少主，他们不敢强行阻拦。
“滚开！我要见林烬！谁敢拦我？！”
伴随着一声呵斥，院门被推开，秦烈快步走了进来。
与几日前在云隐山脉时的阴狠狰狞判若两人，此刻的秦烈，脸上写满了焦急、担忧甚至还有一丝……悲愤？他衣衫有些凌乱，发丝被风吹乱，眼中布满了血丝，看上去像是经历了极大的痛苦与挣扎。
“林老弟！”秦烈看到石凳上的林烬，一个箭步冲上前，声音带着哽咽，“你怎么样了？我……我对不起你！我真的不知道会这样！”
他噗通一声，竟直接半跪在林烬面前，双手抓住林烬的胳膊，力道之大，让林烬微微皱眉。
“那天在遗迹入口，我们触动了未知的禁制，突然黑光漫天……我被打晕了过去！”秦烈语速极快，脸上充满了后怕与自责，“等我醒来，就发现你倒在一旁，修为尽失……而我，我也不知道怎么回事，修为竟然突破到了灵武境后期……我……我……”
他用力捶打着自己的脑袋，痛苦万分：“一定是我秦家的那枚破禁符有问题！是它害了你！也莫名其妙地反馈给了我力量！林老弟，你相信我！我若是早知道会害了你，打死我也不会带你去啊！我们是兄弟啊！我怎么会害你？！”
他的表演堪称天衣无缝，那真挚的泪水，那痛不欲生的表情，那逻辑自洽的解释……若非林烬亲身经历了那噬元锁链加身、修为被强行剥离的痛苦，恐怕真的会被他这副模样骗过去。
好一个兄弟！好一个不知道！好一个破禁符有问题！
林烬看着他声泪俱下的表演，只觉得一股寒气从脚底直冲天灵盖，比那噬元锁链更加冰冷。他从未想过，一个人可以虚伪、狠毒到如此地步！
“兄弟？”林烬缓缓抽回自己的手臂，声音平静得可怕，那是一种哀莫大于心死的平静，“秦烈，事到如今，你还要演下去吗？”
秦烈的哭声戛然而止，他抬起头，脸上还挂着泪痕，眼中却闪过一丝不易察觉的惊愕和阴鸷。他没想到，林烬竟然如此冷静，完全没有他预想中的崩溃或者被他的“真情”打动。
“林老弟，你……你这是什么意思？你不相信我？”秦烈一副受伤至极的模样。
“相信你？”林烬嘴角勾起一抹冰冷的、充满讥诮的弧度，“相信你那‘缚元魔锁’是不小心触发的？相信你灵武境后期的修为是‘莫名其妙’得来的？秦烈，收起你这套令人作呕的把戏吧。从你对我出手的那一刻起，我们之间，就只有仇，没有情。”
秦烈的脸色终于彻底沉了下来。他缓缓站起身，脸上的悲愤和自责如同潮水般退去，取而代之的是一种计谋被拆穿后的阴冷和恼羞成怒。他拍了拍膝盖上并不存在的灰尘，眼神居高临下地俯视着林烬。
“看来，你比我想象的要聪明一点。”秦烈的声音不再伪装，充满了冷漠和嘲讽，“可惜，聪明反被聪明误。如果你刚才假装信了，或许还能活得舒服一点。”
他环视了一下这间略显萧瑟的小院，嗤笑道：“怎么样？从云端跌落泥潭的滋味，不好受吧？看看你现在，连条丧家之犬都不如。林家少主？呵呵，用不了多久，这个位置就该换人坐了。”
林烬只是冷冷地看着他，没有回应。所有的愤怒和质问，在绝对的实力差距和残酷的现实面前，都显得苍白无力。
见林烬不再说话，秦烈觉得无趣，但他今日前来，显然不止是为了耀武扬威。他凑近一步，压低了声音，语气中带着一种恶毒的戏谑：
“哦，对了，忘了告诉你。萧瑶……她很担心你。”
听到这个名字，林烬的心脏猛地一缩。
秦烈很满意林烬的反应，继续道：“不过，她很快就不会担心了。因为，她很快就会明白，谁才是真正值得托付的人。一个注定要翱翔九天的真龙，和一个永远烂在泥里的废人，该如何选择，我想她很清楚。”
他故意顿了顿，欣赏着林烬眼中那无法掩饰的痛苦，才慢悠悠地说道：“三日后的家族宴会上，我会代表秦家出席，并向萧家正式提亲。萧伯父，可是很赞成这门亲事呢。”
