银耳羹清甜润口，李雪薇慢条斯理吃完最后一口，放下瓷碗，对立下令道：“去取那盒春桃姨奶腌制的酸杏脯来，给九皇子府送过去，当作回礼。”
立夏愣在原地，脸上满是诧异，“姑娘？就送这个？是不是太寒酸了点儿？”
那酸杏脯是春桃趁着秋日杏熟时亲手腌的，洗净去核，用冰糖和甘草浸了半月，酸甜爽口，是李雪薇平日里解馋的小零嘴。
虽味道不错，可终究是府里自制的吃食，拿来回赠九皇子送的珠宝首饰，实在显得太过随意，甚至有些拿不出手。
李雪薇却挥挥手，眼底藏着狡黠，“放心，这东西在他那儿，比什么珍宝都宝贝。”
她要传递的消息，藏在这“杏”字里，它与“否”字形相近，取谐音“非”，正是要告诉顾怀卿检测结果是“非血缘关系”。
这种隐晦的传递方式，既不会被旁人察觉，又能让聪慧的顾怀卿瞬间领会，比任何直白的书信都稳妥。
立夏虽满心疑惑，却素来听从李雪薇的吩咐，不敢多问，连忙去库房取了那盒酸杏脯。
盒子是普通的梨花木小盒，上面雕着简单的桃花纹，打开后一股酸甜香气扑面而来，浸得透透的杏脯色泽金黄，看着就让人有食欲。
“让小厮小心送去，就说是公主的谢礼，务必亲手交到九皇子手上。”李雪薇叮嘱道。
“是，姑娘。”立夏应下，立刻安排府里可靠的小厮，捧着木盒往九皇子府去。
此时的顾怀卿并不在府中。
自入主大理寺，他多数时日都在衙署处理公务，门房小厮见是公主府送来的谢礼，不敢耽搁，当即备了马车，一路疾驰，将木盒送到了大理寺衙署。
大理寺正值忙碌时分，案牍堆积如山，官员们各司其职，笔墨翻动声、卷宗翻阅声交织成一片肃穆的声响。
忽然，门口传来小厮的通报：“九皇子，公主府送谢礼来了！”
这话像一颗石子投入平静的湖面，瞬间吸引了所有人的目光。
近来九皇子与和硕公主走得近，京中早已有所传闻，可毕竟人家是血亲，关系近点也无可厚非，可公主亲自送谢礼到衙署，还是头一遭。
官员们纷纷停下手中的活计，好奇地探头张望。
只见小厮捧着一个朴素的梨花木盒走进来，既没有华丽的包装，也没有浩浩荡荡的随从，与众人想象中的皇家谢礼截然不同。
“这就是公主送的谢礼？看着倒像是……吃食？”有年轻官员压低声音，语气带着几分难以置信。
“瞧这盒子模样，不像是装珍宝的，倒像是府里自制的小零嘴。”另一位官员附和道，眼底满是八卦的光芒。
顾怀卿正在翻阅苏家旧案的卷宗，闻言抬眼，示意小厮将木盒呈上来。指尖触到冰凉的木盒，闻到股熟悉的酸甜香气，他眼底先是闪过一丝讶异，随即了然地勾了勾唇角。
他打开木盒，里面整齐码着十几块浸得透亮的酸杏脯，金黄的色泽透着诱人的光泽，酸甜的气息弥漫开来，冲淡了衙署里墨汁与纸张的枯燥气味。
周围的官员们看得更清楚了，纷纷暗自咋舌，公主给皇子送谢礼，竟是一盒自制的酸杏脯？
这实在太过新奇，既不按常理出牌，又透着几分说不出的亲昵。
“九皇子，公主府送这个来，莫不是……特意给您解馋的？”有相熟的官员笑着打趣，语气里带着几分羡慕。
顾怀卿没有回应，修长的手指捏起一块酸杏脯，指尖摩挲着杏脯浸软的表皮，垂眸思索。
李雪薇素来聪慧，绝不会无缘无故送一盒酸杏脯当谢礼，这其中定然有深意。
“杏……”他低声念着这个字，指尖轻轻敲击着木盒边缘。
酸杏的“杏”，与表示否定的“否”字形相近，谐音更是直接对应“非”。
