朱瞻基率领的十万大明精锐，浩浩荡荡地开赴至倭患最为严重的浙江、福建沿海一带。旌旗招展，刀枪如林，军容之盛，足以让任何正面对敌的军队胆寒。
然而，现实却给了意气风发的太孙殿下当头一棒。
预期的倭寇大军并未出现。海岸线上，除了被焚毁的村庄、劫掠一空的市镇残留的狼藉，以及百姓惊恐未定的眼神，根本找不到倭寇主力的踪影。
这些倭寇，并非传统的军队，他们人数其实并不算太多，通常数十人到数百人一股，乘着快船而来，行动如风。他们真正的可怕之处，在于其凶悍的个体战斗力，更在于他们与沿海地区的地主土豪都有着暗地里的联络。
许多沿海豪强、走私商人、甚至是一些不得志的底层吏员和军户，都与倭寇有着隐秘的交易往来。倭寇为他们提供抢掠来的货物和财富，他们则为倭寇提供情报、补给、销赃渠道，甚至充当眼线和庇护所。
这就导致了一个极其尴尬的局面：朱瞻基的十万大军，就像一头威猛无比却眼神不好的巨象，空有碾压一切的力量，却根本找不到那只灵活可恶的老鼠在哪里！
大军每到一地，当地的官员乡绅无不表现得毕恭毕敬，歌功颂德，赌咒发誓要与倭寇不共戴天。但背地里，消息早已通过无数隐秘的渠道传了出去。
明军主力到了甲地，倭寇就提前溜到乙地劫掠。
明军匆忙赶往乙地，倭寇又乘船出海，绕到丙地登陆。
有时甚至故意派出小股部队诱敌，将明军精锐引得在山海之间疲于奔命，来回奔波。
朱瞻基和他麾下的将领们，试图组织过几次大规模的清剿和围堵，但总是在最后关头功亏一篑。要么是扑了个空，要么是只咬住了倭寇的尾巴，歼灭了寥寥数十个负责断后或来不及逃跑的倭寇。
战报传到朱瞻基手中，往往都是“斩首xx级”、“击溃倭寇一股”、“迫其遁入海中”这类不痛不痒、甚至有些自欺欺人的内容。
十万大军，每日人吃马嚼，消耗的粮草辎重都是一个天文数字，却被几千倭寇牵着鼻子在漫长的海岸线上来回兜圈子，如同在进行一场昂贵的武装游行。
时间一天天过去，一个月，两个月……
预期的闪电战打成了消耗战、疲劳战。军中开始出现怨言，士气以肉眼可见的速度低落下去。原本潮湿炎热的沿海气候也让许多北方籍的士兵水土不服，非战斗减员开始增多。
朱瞻基初始的意气风发早已被焦躁、愤怒和一丝不易察觉的惶恐所取代。他不断地催促将领，甚至呵斥那些太子府派来的幕僚们无能。
而那些以杨士奇等人为首的文官参谋，虽然满腹经纶，善于朝堂斗争，但对于这种敌情不明、对手狡猾的治安战、游击战，也是束手无策，只能提出一些“安抚百姓”、“严查内应”等隔靴搔痒的建议。
局面，陷入了令人窒息的僵持。
朱瞻基做梦也想不到，他寄予厚望的东征，竟然会以这样一种滑稽而憋屈的方式展开。想象中的摧枯拉朽没有出现，反而让他和十万大军成了沿海百姓眼中劳师动众却无所作为的笑话。
远在北平的朱棣，收到的战报也从最初的期待，逐渐变得不耐烦和疑惑起来。
而一直在冷眼旁观的汉王朱高煦，听到这些消息时，只是不屑地笑了笑，对着身边的王妃韦氏调侃道：“看吧，我就说这小子不行。打仗，不是人多就管用的。老爷子这回，怕是所托非人喽。”
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