宗正寺周大人几乎是落荒而逃。
三叔婆和五婶娘紧随其后，走时那脸色，活像刚生吞了两只苍蝇，青白交加，连句像样的场面话都说不利索。
寿安堂里，炭火依旧哔剥作响，暖意融融，气氛却与先前大不相同。
谢夫人拿着帕子拭泪，是后怕，也是释然：“好险，好险……若非明毓早有准备，账目清清楚楚，又戳穿了那些假物证，今日真要被他们得逞了！那宗正寺若真定了罪，可如何是好！”
谢侯爷面色铁青，一掌拍在紫檀木的茶几上，震得茶盏叮当响：“欺人太甚！靖安伯府……王甫那个老匹夫！真当我谢家无人了么！竟敢将手伸到内宅，用如此下作手段构陷我谢家妇！景明，此事绝不能善罢甘休！”
谢景明神色冷凝，眸中寒意未散：“父亲放心。人证、物证、线索，都已齐备。威远镖局那条线，赵先生正在深挖，必能揪出更多与靖安伯府往来的实证。宗正寺那个录事王焕，既是王氏的兄弟，此次滥用职权、递送伪证，其罪当究。此事，儿子会写成详奏，明日便递上去。”
他顿了顿，语气更沉：“不止递御史台，更要直达天听。陛下近年来最恶党争倾轧、构陷臣僚。此次他们不仅构陷朝廷命官家眷，更将宗正寺、族规礼法皆视为儿戏，妄图以此动摇勋贵之家根基，已触陛下逆鳞。”
谢侯爷重重吐出一口气，点了点头：“正当如此！要闹，就闹个明白！我谢家百年基业，行得正坐得直，还怕这些魑魅魍魉不成！”他看向一直沉默捻着佛珠的老夫人，“母亲，您看……”
老夫人缓缓睁开眼，目光先是在谢侯爷和谢景明身上停留片刻，最后，落在了安静立于下首的尹明毓身上。
那目光复杂，审视、探究、恍然，最终沉淀为一种带着疲惫的认可。
“明毓。”老夫人开口，声音不高，却让堂内一静。
“孙媳在。”尹明毓上前一步，垂首应道。
“今日，你受委屈了。”老夫人缓缓道，“也受惊了。”
尹明毓微微抬眼，语气平和：“回祖母，孙媳不委屈。清者自清，浊者自浊。至于惊吓，”她顿了顿，竟露出一丝极淡的、近乎调侃的笑意，“孙媳胆子尚可，倒觉得今日这场面，比戏台子上唱的还有意思些。”
这话说得……谢夫人差点又被口水呛到。这孩子，怎么什么话都敢说！
老夫人也是微微一怔，随即，那向来严肃紧绷的嘴角，几不可察地松动了一下，竟像是……有点想笑，又强自忍住了。
“你倒是心宽。”老夫人叹道，语气却比之前任何一次都要和缓，“以往，是我看走了眼。总以为你懒散疏阔，不堪大任，不是策儿良母，也非景明良配。”
尹明毓静静听着，不辩解，也不惶恐。
“今日方知，你这懒散之下，是难得的通透；疏阔之中，自有你的章法。遇事不慌，临危不乱，坦荡从容，以真破妄……这份定力与慧黠，莫说内宅妇人，便是许多男子，也未必及得上。”老夫人看着她，目光深深，“从前拘着你，是怕你带坏了策儿，如今看来，倒是策儿有幸，能得你这样一位……不一样的母亲。”
这评价，不可谓不高。
谢夫人面露喜色，谢侯爷也微微颔首。
尹明毓屈膝：“祖母过誉了。孙媳只是觉得，与其费心去编造谎言、经营假象，不如把真的东西摆出来。真的假不了，费那力气作甚？有那功夫，不如多吃两块点心。”
老夫人终于忍不住，嘴角那丝笑意真切了些许，摇了摇头：“罢了，你这性子，怕是改不了了。改不了……便不改吧。谢家百年，规矩是立身之本，但有时候，或许也需要些不一样的活气儿。”
她说着，对周嬷嬷示意了一下。
周嬷嬷会意，转身进了内室，片刻后，捧出一个扁长的紫檀木匣子，走到尹明毓面前。
“打开看看。”老夫人道。
尹明毓依言打开。匣内红绒垫上，静静躺着一支簪子。并非时下流行的金玉满堂、珠宝堆砌的款式，而是一支通体莹润的白玉簪，簪头雕成简约的云纹，玉质极佳，光泽内敛，触手生温，一看便知是传承已久的好东西。
“这支祥云白玉簪，是我出嫁时，我母亲给我的。”老夫人声音里带着追忆，“她说，女子立于世，当如云，外柔内韧，可随风舒卷，亦自有形状。这些年来，我时时看着它，总想着，什么样的后辈，当得起这份期许。”
她看向尹明毓：“今日，我将它给你。不是赏你今日应对得当，而是觉得，你或许……明白这其中一二意思。”
这份礼，太重了。重的不是玉簪本身的价值，而是其象征的意义——来自家族最高长辈的彻底认可，甚至是一种隐隐的托付。
谢夫人激动得又想落泪，谢景明眸光微动，看向尹明毓。
尹明毓看着那支玉簪，沉默了片刻。她没有立刻感激涕零地谢恩，反而伸出指尖，轻轻触碰了一下那温润的云纹，然后合上盖子，双手接过木匣。
“谢祖母厚赐。”她行礼，语气认真了许多，“孙媳未必真能如云，但……尽量让自己过得舒坦些，也不给家里惹麻烦，想来还是做得到的。”
老夫人看着她那副“尽力而为但别指望太多”的模样，这回是真的笑了出来，虽然很淡。
“行了，都散了吧。折腾这半日，我也乏了。”老夫人摆摆手，“明毓，回去好生歇着。策儿……明日就让他搬回你那儿。孩子离不开你，你也……多费心。”
“是，祖母。”
退出寿安堂，外头天色已经暗透，寒风凛冽，但空气却仿佛清新了许多。
谢夫人拉着尹明毓的手，絮絮叨叨说了好些体己话，无非是让她放宽心，以后有老夫人做主，再没人敢欺负她云云，直到谢侯爷催促，才依依不舍地走了。
廊下又只剩下尹明毓和谢景明两人，还有不远处提着灯笼等候的兰时。
“回吧。”谢景明道，很自然地与她并肩而行。
走了一段，他忽然开口：“那支簪子，是曾外祖母留给祖母的嫁妆之一，祖母珍藏多年，连母亲都未曾给过。”
尹明毓“哦”了一声，掂了掂手里的匣子：“那挺贵重的，我明日得找个稳妥地方收起来。”
谢景明：“……” 重点是这个吗？
他侧头看她，昏黄的灯笼光晕在她脸上明明灭灭，映得她眉眼愈发清晰，也愈发……让人捉摸不透。她是真的不在乎这些象征意义的贵重，还是……太在乎自己内心的舒适，以至于外界的荣辱认可，对她而言都只是锦上添花，而非雪中炭、雨中伞？
“今日，谢谢你。”他忽然道。
尹明毓偏头看他，有点莫名：“谢我什么？我那是为自己辩白，顺便。”
“谢谢你没有慌，没有乱，没有让谢家陷入更被动的局面。”谢景明停下脚步，看着她，眼神在夜色中格外深邃，“也谢谢你……肯信我。”
信我会查清，信我会站在你这边。
尹明毓眨了眨眼，笑了：“侯爷这话说的，我不信你，难道信那些背后捅刀子的？咱们好歹是‘合作’关系，这点信任基础还是有的。”
又是“合作”。
谢景明心底那点难得的柔软情绪，被她这公事公办的词儿冲散了些，有点无奈，又有点好笑。但奇异地，并不生气。
“只是合作？”他听见自己问，声音比夜风还轻。
尹明毓似乎没听清，凑近了些：“嗯？侯爷说什么？”
少女身上淡淡的、混合了墨香和一点糕点甜香的气息扑面而来，谢景明心头蓦地一跳，不自觉地后退了半步，移开视线。
“没什么。”他复又举步，“快些走，风大了。”
尹明毓看着他的背影，挑了挑眉，也没追问，慢悠悠地跟上。
