尘世砺心，珠途同谒
室内檀香的青烟笔直而上，却在周雨柔心湖中投下了一圈涟漪。兄长关于“怀璧其罪”的一席话，如同惊雷，炸响在她被宗门规条和师尊庇护所构筑的宁静世界里。她脸上那抹因策略被否而生的细微不甘，早已被一层后知后觉的苍白取代，指尖微微蜷缩，泄露了内心的震动。
周长明将妹妹的反应尽收眼底，心中并无责备，只有更深沉的怜惜与一份必须唤醒她的责任。他语气缓和下来，不再如先前那般冷硬，带着一种引导后辈踏入真实世界的温和与凝重。
“雨柔，”他声音低沉，如同在叙述一个古老而残酷的真理，“你可知道，为何宗门任务堂那些需要远赴数万里之外、深入蛮荒或混乱之域的任务，奖励总是格外丰厚，却仍有大量空缺，甚至时常有内门弟子因此陨落的消息传来？”
周雨柔下意识地摇头，这类消息她偶有听闻，却从未深究。
“因为在那青云宗管辖不到的广袤地域，律法即是力量，道德如同草芥。”周长明目光幽深，“我曾听一位历经沧桑的老修士言道，他亲眼见过，为了一株即将成熟的五百年份‘赤阳朱果’，相交莫逆数十年的好友，能在对方全力对抗守护妖兽、即将得手之际，从背后给出致命一击。”
他微微停顿，让这血腥的画面在妹妹脑中沉淀片刻，继续道：“还有那些看似不起眼的劫修团伙，他们惯常伪装成落魄散修，混迹于商队之中。一旦队伍行至险要处，便会骤然发难，里应外合，鸡犬不留。事后，只需将尸首往万丈深渊或妖兽巢穴一抛，便是死无对证，一切痕迹都被抹去。”
“甚至……”周长明的声音压得更低，带着一丝寒意，“在某些传承悠久的古修洞府遗迹中，同门师兄姐弟，前一瞬还在合力破解禁制，下一瞬就可能因一件出土古宝的分配而各施辣手。什么同门之谊，在直指大道的机缘面前，往往薄如蝉翼。”
他看着周雨柔眼中逐渐积聚的惊悸，知道火候已到，这才引出正题：“所以，大哥并非危言耸听。你日后若有暇，真该多去藏经阁的乙区、丙区转转。那里收藏的并非高深功法，而是历代弟子游历四方留下的游记、杂记、风物志，乃至一些被封存、仅限内门查阅的‘陨落弟子事件勘查卷宗’。”
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