旧识新令
历经数日疾驰，穿越愈发荒凉、妖气隐隐的地域，周长明率领的云水会队伍，终于再次抵达了那片熟悉的、如今却气氛截然不同的土地——枯骨涧。
昔日血战的痕迹尚未完全被风沙掩埋，但此刻的枯骨涧，已然化作一个巨大无比的兵营与工地。旌旗招展，营寨连绵，不仅仅是青云宗的青旗，还有代表皇朝禁军的玄色龙旗及其他依附势力的旗帜。无数修士如同蚁群般忙碌，正在构建更加庞大的防御工事，远处一座雄城的地基已初具轮廓——那便是未来的“镇妖城”！空气中有浓郁的灵气波动，更有一种混合了肃杀、紧张与隐隐亢奋的奇特氛围。
云水会三百余人的队伍抵达指定区域——原青云宗营地旧址附近新划出的一片驻扎地。尚未安营扎寨，一名身着青云宗执法殿服饰的弟子便御剑而来，态度却不算倨傲：“周会长，岳擎师兄请你过去一叙。”
周长明点头，对陈琳、石勇交代几句，便随那弟子飞向营地中央那片最为宏伟、飘扬着岳擎将旗的区域。
中军大帐是一座以法术临时构建的石质殿宇，气势恢宏。通传后，周长明迈步走入。
殿内，一身玄色劲装、身姿挺拔的岳擎正与玄云及一名皇朝禁军将领站在巨大的南疆边境舆图前商议着什么。见周长明进来，岳擎转过头，那张棱角分明的脸上露出一丝真切的笑容，打破了先前略显严肃的气氛。
“长明，来了！”岳擎大步上前，毫不生分地拍了拍周长明的肩膀，力道不轻，“好小子，两年多不见，修为都赶上我了！看来在云梦大泽没少折腾。” 他语气熟稔，带着并肩作战过的老友才有的随意。
“岳师兄。”周长明也露出笑容，拱手行礼，又对玄云和那位禁军将领点头致意，“玄云前辈，这位将军。” 他与岳擎在枯骨涧血战中多次配合，彼此救过性命，这份战场上交情非同一般。
“这位是皇甫将军，皇朝特使麾下的先锋官。”岳擎简单介绍了一句，便拉着周长明走到舆图前，神色恢复了凝重，“长明，情况紧急，客套话就不多说了。这次找你来，是有硬骨头要交给你。”
他指向舆图上枯骨涧西北方向一片山峦起伏、标注着复杂符号的区域。
“这里，鬼哭岭一带，地形复杂，洞穴密布，之前几次清剿都不彻底，残留的妖兽不但没减少，反而有聚集壮大的趋势，其中甚至疑似出现了二阶巅峰，乃至准三阶的妖物头领。它们不断袭扰我们的侧翼和补给线，是个不小的麻烦。”
岳擎目光锐利地看着周长明：“普通巡逻队进去容易吃亏，派大队人马又容易打草惊蛇，且正值用人之际，主力要应对正面压力。我思来想去，你这家伙脑子活，手段多，手下人也够硬扎，这活儿交给你最合适。”
他用力点了点地图：“你的任务，是带你的人，深入鬼哭岭，摸清里面妖兽的准确数量、实力分布，尤其是那个头领的底细。然后，找机会给我拔掉这个钉子！最少也要把它们打残、打散，确保我左翼安全！时间紧迫，我给你五天时间。需要什么支援，现在提。”
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