当哈尔斯带着亲兵疾驰而回时，阿尔法注意到老将腰间的佩剑换了位置——这是遭遇过盘问的信号。
\阿尔法团长，库斯莱尔斯将军邀您入城。\哈尔斯的瞳孔微微收缩，左手无意识摩挲着剑柄，\但只准带十名亲兵。\
海风突然变得凛冽，阿尔法的披风猎猎作响。
他伸手按住腰间的帝国骑士纹章，金属触感冰凉刺骨。
“等我十分钟，将军。”阿尔法转身进入自己的骑士团之中。
\我带梅丽莎和九名精锐。\阿尔法摘下头盔，露出棱角分明的侧脸，冰蓝色的眼眸扫过整装待发的骑士。
\其余人原地待命，呈环形防御阵型。若日出前我未归...\阿尔法顿了顿，喉结艰难地滚动，\不必犹豫，立即撤离，支援矿业城。\
当阿尔法率领小队策马远去时，残月为他的背影镀上金边。
梅丽莎握紧长弓，望着那道逐渐缩小的剪影，她知道必须保护好阿尔法大人，这是对阿尔法信任的回报。
在梅丽莎眼中，这位向来好色的团长，此刻仿佛背负着整片大陆的重量。
骑士团的盾牌在夜色中连成钢铁城墙，而他们的信仰，正独自走向未知的风暴中心。
马蹄叩击石板路的脆响在街巷回荡，梅丽莎忽而策马贴近阿尔法，青铜面具下的声音裹着海风飘来：\大人为何选我同行？\
她的柔和长发从头盔缝隙散落，在暮色中泛起微光。
阿尔法握紧缰绳，看着前方拱门投下的阴影：\因为你是唯一能展翅的夜莺。\
话音未落，梅丽莎的瞳孔在面具后骤然收缩——原来他不是因为信任自己才选择自己。
\就为这个？\少女的尾音染上几分酸涩，指尖无意识摩挲着弓背。
她原以为无数次并肩作战的情谊，能换来更深层的信任。
海风卷着咸腥掠过屋檐，阿尔法凝视着远处舰队桅杆上飘扬的黑旗：\康斯坦察的每块砖石都浸着阴谋。若谈判有变，你们必须活着带回消息。\
阿尔法抬手欲拍对方后背，梅丽莎却如受惊的鹿般侧身避开，兜鍪下传来一声轻哼。
当城门的铁闸在身后轰然落下时，咸湿的海风突然变得粘稠。
阿尔法的战马不安地嘶鸣，蹄下的青石板还残留着暴雨冲刷的痕迹。
穿过三道岗哨，黑海舰队指挥部的青铜大门缓缓开启，烛火将守门卫兵的影子拉得很长，如同张牙舞爪的怪兽。
梅丽莎的弓弦在暗处发出细微震颤，而阿尔法已率先摘下佩剑，刀刃轻叩门环的声响，在寂静的庭院里宛如丧钟。
这场以命相搏的谈判，或许从踏入这座海港城的第一步起，就再无回头之路。
……
青铜烛台在议事厅投下狰狞阴影，库斯莱尔斯将军的手指重重叩击镶嵌宝石的桌案：\你的委任状从何而来？私刻帝国骑士印信，按律当诛九族！\
他腰间的弯刀已出鞘三寸，寒光映得阿尔法的瞳孔微微收缩。
\将军若要动手，尽可成全。\阿尔法张开双臂，坦然靠向椅背，皮革座椅发出轻微的吱呀声，\只是当矿业城的蒸汽火车驶入海盗联盟境内时，历史会如何书写黑海舰队指挥官的抉择？\
弯刀归鞘的脆响打破死寂。
库斯莱尔斯的鹰钩鼻在烛火下投下锋利的阴影：\继续说。\
\海盗联盟垂涎矿业城的各种技术，火车与枪炮技术将军难道没有兴趣。？\阿尔法扯动嘴角，露出嘲讽的笑意。
\您真以为那些海上匪帮会信守协议？当苏伊士运河的咽喉握在帝国手中，他们宁可将颠覆世界的魔枪技术献给沙俄，也不会与您共享。\
空气骤然凝固。
库斯莱尔斯的喉结艰难滚动，窗外传来战舰铁锚入水的轰鸣，像是命运的丧钟。
这个秘密本是黑海舰队与海盗联盟心照不宣的默契，此刻却被眼前青年赤裸裸撕开。
\第三亲王已默许我将矿业城整体迁移至帝国腹地。\阿尔法向前倾身，身上的锁子甲发出了剧烈的碰撞，\但海盗联盟绝不会坐视技术外流，特别是帝国。”
\荒谬！黑海舰队的封锁，他们根本走不出这片区域。\库斯莱尔斯一脸不屑。
“他们可以绕过海峡，准备从陆路离开，这里距离帝国最大的敌人沙俄不远，如果我是海盗联盟，最终可能投靠高加索。”阿尔法从另一个角度出发解释。
\将军可知他们为何惧怕帝国增兵？\阿尔法的声音突然压低，\因为苏伊士运河的闸门，正是悬在海盗联盟头顶的达摩克利斯之剑。他们宁可牺牲整个舰队，也要保住技术西进的生命线，他们不愿意帝国踏入陆地。\
议事厅陷入令人窒息的沉默。
库斯莱尔斯猛地起身，厚重的披风扫落桌上羊皮地图，露出标注着矿业城的猩红印记。
他在窗前伫立良久，望着港口摇曳的万千灯火，终于开口：\我会向帝国核实你的身份。在此之前...\
\给我一夜。\阿尔法的手掌重重拍在桌案，震得鎏金酒杯嗡嗡作响，\天亮前，我会让海盗联盟在康斯坦察的据点化作焦土。\
老将军转身时，眼中闪过狼一般的寒光：\两小时后，我的舰队将撤离港口。若明日日出时这里仍有海盗旗帜...\
弯刀再次出鞘半寸，\黑海的潮汐会带走失败者的尸骸。\
库斯莱尔斯将军将披风下摆狠狠甩过肩头，沉声道：“哈尔斯，即刻传讯海上联盟菲洛斯舰队——由奥尔夫率部接替我们返程。帝国有十万火急之事，命我们星夜兼程！”
话音未落，他的马靴已重重踏响甲板，身影迅速消失在房门之后。
阿尔法望着将军渐行渐远的身影，嘴角勾起一抹意味深长的弧度。
海风掀起阿尔法银白的发丝，他朝着暮色中的舰队方向高声喊道：“将军日后定会为今日决断庆幸不已！这场博弈的最终赢家，注定属于帝国！”
声浪裹挟着不容置疑的笃定，在浪涛翻涌的海面上久久回荡。
