“团长！得突围啊！再不走就没机会了！”哈尔斯见斯坦福盯着战车发愣，急得直接一掌拍在了他肩甲上。
“突、突围！冲锋——”斯坦福猛地惊醒，佩剑出鞘时带起一串火星，却对着前方缓缓逼近的铁壁战车乱挥一气。
战车的木质甲板上钉满尖刺，车轮裹着铁皮碾过碎石，吱呀声里混着齿轮转动的咔嗒响，像头吐着铁牙的怪兽。
“团长！战车正面冲不得！”哈尔斯拽住他的马缰，朝后方努嘴，“后边尘土少，敌人队形还没合拢，咱们从那儿杀出去！”
“好、好！往后转！”斯坦福看着战车上的弩炮缓缓抬起炮口，喉结滚动着咽下唾沫，猛地扯动缰绳。
五千骑士的阵列顿时乱作一团——前路重甲骑兵调头需得调整马具，长柄枪在转身时撞在一起，铁蹄踩碎了路边的野花，惊叫声混着战马的嘶鸣此起彼伏。
时间在慌乱里被拉得极长。
当第一排骑士终于掉转马头，后方的尘土却突然变了颜色。
帝国轻骑兵的黑马队已踏过最后一道土坡，那铁枪在阳光下划出冷光，像道即将落下的闸刀。
与此同时，左右两侧的狂暴骑兵方阵也开始挤压，长枪如林般并拢，形成密不透风的铁墙。
“糟了……他们早算好了！”哈尔斯看见正前方的战车突然加速，甲板上的士兵扯开油布，露出底下堆成小山的希腊火陶罐——那根本不是用来冲锋的战车，是堵死退路的移动火墙！
五千骑士的阵列此刻像团拧乱的麻绳，有人还在调头，有人举着枪乱戳，有人试图冲向看似“薄弱”的后方，却迎面撞上昆泰的狂暴骑士团的洗礼。
第一声惨叫响起时，斯坦福看见自己的战马前蹄被钩镰砍中，整个人被甩进尘埃，头盔滚出老远。
他能清楚看见战车弩炮发射的瞬间——石弹带着破空声砸进人群，血雾混着甲片飞溅，落在他瞪大的瞳孔里。
“不……不可能……”斯坦福趴在碎石上，感受着铠甲被战马踩踏的钝痛，忽然想起出发前菲洛斯递来的那杯酒——原来不是送行，是饯别。
帝国骑士的喊杀声在耳边模糊成嗡鸣，他看着四周被合围的部下，终于明白“后方突围”不过是敌人留给他们的幻觉。
就像康斯坦察府外那面看似友好的联盟旗帜，从一开始，就是张等着他们钻的网。
油火在战车后方炸开时，斯坦福看见哈尔斯举着断剑朝自己爬来，铠甲下的布料燃着火星。
斯坦福想伸手拉一把，却发现指尖早已被碎石划破，血珠滴在帝国骑士的金狮纹章上，像朵开错地方的花。
包围圈合拢的最后一刻，风里飘来海盐的味道——那是他们从海战里带来的、属于海上联盟的气息，此刻却混着铁锈与焦糊味，永远留在了康斯坦察府外的这片荒地上。
“我投降！我们投降！”当斯坦福被战马踏成肉泥的瞬间，副官哈尔斯第一个丢了武器跪地投降。
活着的骑士们见状，也纷纷放下兵刃——投降的口子一旦撕开，他们便再无退路。
此战，阿尔法麾下三十余名骑士殒命，却成功俘虏近四千骑兵。
这些牺牲者大多是在混乱中被战马践踏而亡，死状惨烈，毕竟战败的俘虏犹如洪水猛兽根本无法阻止。
当晚五点，阿尔法亲率昆泰的两千狂暴骑士，裹挟着三千名刚投降的海牙骑士，连夜向矿业城疾驰。
剩余俘虏则交由达伽马收拢整编——带走三千精壮后，留下的残兵已掀不起波澜。
此刻的压力全压在阿尔法肩头：这五千骑士里，原狂暴骑士团成员不足千人，其余皆是刚归附的降兵。
阿尔法这趟堪称孤注一掷，唯有寄望于途中汇合的两千帝国骑士，既能震慑外敌，也能弹压内部可能的异动。
深夜的雅西被浓稠的夜色笼罩，五千大军的马蹄声碾碎了戈壁的寂静。
终于，与库斯莱尔斯将军派遣的两千帝国骑士在雅西城垣下会合。
金属护手相触时，甲胄摩擦声里混着长途跋涉的喘息，暗红披风在夜风里翻卷，像两簇即将交融却又保持距离的火焰。
斥候回报，矿业城的轮廓已在百余公里外的地平线上若隐若现。
但阿尔法勒住缰绳的手没有挥动前进的旗号。
他望着营地中交织的篝火：
帝国骑士的银纹铠甲在暗处泛着冷光——这些来自中枢的精锐，使命不过是「接应助威」而非「并肩」；
而自己麾下的五千人里，三千海牙骑士的腰带上还系着旧主的青色缎带，马靴上沾着未褪的海滨盐粒，眼神里藏着对陌生荒漠的抵触。
相较之下，那两千沉默的变异骑士更让他安心。
这些被药剂改造的战士正蜷伏在营地西侧，皮肤下泛着幽蓝的荧光，耳尖如兽类般竖起，却在阿尔法经过时同步单膝跪地。
他们的忠诚不来自血统或誓言，而是刻进基因里的服从，只不过这一切只是相比。
当海牙骑士还在窃窃私语时，变异骑士的战马已提前喂饱了夜草，马蹄铁裹着厚布，连咀嚼声都压抑得近乎无声。
「今夜扎营，明早出发。」阿尔法的命令随号角传开。
士兵们卸下沉重的行囊，有人瘫坐在碎石地上擦拭兵器，有人捧着皮囊灌下浑水。
阿尔法望着星空下起伏的营帐，指尖敲了敲剑柄。
不是疲惫，而是在等，等夜色再深些，等海牙骑士的警惕随困意松懈，等变异骑士的暗哨布满营地四周。
明天破晓，当第一缕晨光爬上矛尖，这支带着裂痕的军队将踏上最后的征途。
但此刻，阿尔法需要夜色做绷带，先让五千个疲惫的灵魂在戈壁的沙土里，暂时忘记各自的算盘。
毕竟在抵达矿业城之前，他们还需要彼此的影子，在黎明前的黑暗里，撑住这柄即将挥向敌人的剑。
……
潮湿的火药味混着铁锈味钻进鼻腔，丽娜捏着染血的箭头往后缩了缩，石墙上的火把将她苍白的脸映得忽明忽暗。
远处传来东城方向的爆炸声，震得头顶的墙灰簌簌落在铠甲缝隙里——那是敌方投石机在轰击最后的防御塔。
丽娜望着战壕里穿梭的身影，牧奈团长的皮甲早已被汗水浸透，肩甲处的阿尔法骑士团徽章歪歪斜斜，却还在火光里闪着微光。
