熊鳄摸着下巴陷入了沉思。合作，意味着要直面那个恐怖的“核心母巢”，风险极高。但不合作，按照伊芙琳的说法，迟早也是死路一条，而且会失去获得强大外援和情报的机会。
“系统，【风险投资评估】分析合作利弊！”
“叮！消耗能量进行风险评估…滋滋…命运的硬币在空中翻转…”
“评估结果：接受合作，直面母巢风险…极高！获得技术及情报收益…高！被第三方当枪使概率…中！”
“拒绝合作，独自求生，最终被母巢吞噬概率…极高！获得系统‘孤勇者’成就概率…100%！（但宿主大概率活不到领取奖励的时候）”
“综合建议：宿主，虽然与虎谋皮很刺激，但有时候皮一下…可能会死。”
熊鳄：“…… 这破系统又是说了等于没说！”
他看向自己的队友。简秀玲眼神锐利，显然对第三方依旧充满警惕，但也没有直接反对。莉娜和吴静则对技术支持和情报共享很感兴趣。陈星星和螺丝则是一副“老大你说了算”的表情。
最终，熊鳄将目光投向了脚下那些正在忙碌的、将他奉为“尊者”的工程甲虫。他能感受到它们意识网络中，对“核心母巢”那根深蒂固的恐惧以及想要夺回被孢子侵蚀家园的渴望。
他深吸一口气，做出了决定。
“合作可以。”熊鳄对伊芙琳说道，“但我们有条件！”
“第一，技术支持和物资援助必须立刻无条件到位，我们要看到实实在在的东西！”
“第二，调查母巢的过程中，必须以我们的安全为第一优。我们有权根据实际情况调整甚至中止行动！”
“第三，关于这个星球和工程甲虫族群的一切，未经我们允许，你们不得进行任何形式的干涉或研究！”
“第四，也是最重要的一点——”熊鳄指着屏幕，语气斩钉截铁，“老子不是什么‘样本’或者‘幸存者’！在这里，甲虫们叫我一声‘尊者’。你们也得按这个规格来。合作是平等的！听懂了吗？”
伊芙琳似乎被熊鳄这突如其来的“尊者”气势震得愣了一下，随即脸上露出一丝苦笑，但很快转为郑重：“明白了…‘尊者’阁下。您的条件‘开拓者’号原则上接受。第一批援助物资将在三小时内送达您指定的坐标。合作细节，我们可以后续详谈。”
通讯结束。
溶洞内一片安静。众人都看着熊鳄，眼神复杂。
“尊者…”简秀玲咀嚼着这个词，嘴角似乎微微抽动了一下。
“嘿嘿，听起来是不是比‘宿主’或者‘变量’霸气多了？”熊鳄得意地晃了晃脑袋。
“喵。（虚荣的碳基生物。）”“铁头”评价道，但尾巴尖似乎微微翘起了一个弧度。
就在这时，熊鳄左臂的金属脉络突然传来一阵异常清晰的悸动！这一次，不再是刺痛或共鸣，而是一种仿佛来自遥远地底深处带着一丝困惑和认可的意念碎片。
是那个“金属吞噬者”……它似乎认可了这场刚刚达成“尊者”与“外星来客”之间的平等协议。
熊鳄感受着那丝意念，又看了看身边信赖他的队友和甲虫，心中涌起一股莫名的责任感。
他抬头望向溶洞顶部，仿佛能穿透岩层，看到那片危机四伏的镜面平原。
“核心母巢…”他喃喃自语，“看来…不去会会你是不行了。”
“开拓者”号的效率出乎意料的高。不到三个小时，一架造型流畅没有任何武装标志的小型银白色无人运输机如同幽灵般悄无声息地穿过泽塔-734诡异的大气层，精准地悬停在了熊鳄他们指定的一处陨石坑上空。
在工程甲虫们警惕又好奇的“叮叮”注视下，运输机腹部的舱门打开，数个印着“开拓者”徽记的标准化物资箱被缓缓投放下来，随即运输机便毫不停留地拉升高度，消失在天际。
“还挺守信用。”简秀玲示意已经恢复了部分功能的k-77上前进行扫描确认。
“所有箱子都没有能量武器或异常信号反应。”莉娜看着数据汇报，“主要是医疗用品、高能电池、通用零件，还有几套功能未知的封装设备。”
熊鳄搓着手，带着一群扛着“金属蕨类”撬棍的甲虫，兴冲冲地开始“拆快递”。
医疗包里的纳米修复喷雾和快速凝血剂让简秀玲眼前一亮；高能电池的品质远超他们之前用的破烂；那些通用零件更是解了吴静和莉娜的燃眉之急。
而那几个封装设备，打开后更是让众人惊喜。
一套是【多功能环境探测与地形建模阵列】，可以快速生成小范围内的精细三维地图并标记能量异常点。另一套是【便携式能量屏障发生器（改进型）】，虽然覆盖范围不大，但能耗更低，启动更快。最后一套，也是最让熊鳄感兴趣的，是一组被称为【生物能协调增幅器】的、看起来像是银色金属贴片的东西。
“根据说明，这玩意儿可以贴附在生物体表面，微弱增幅其生物能量场，并提升与特定科技设备的协调性。”莉娜解读着说明书，“理论上能让你和甲虫们的‘精神网络’连接更稳定，或者增强你左臂那些金属蕨类的控制精度！”
