沙晶矿脉的入口藏在黑沙城西北角的沙山之下，晨雾还未散尽，淡金的阳光斜斜切过沙丘，将沙岩门的影子拉得很长。控沙者首领阿古用沙晶短杖敲击岩壁，杖尖的土黄光芒顺着石缝蔓延，像活过来的藤蔓般缠绕住岩壁上的古老符文。“轰隆”一声闷响，厚重的沙岩门缓缓向内凹陷，露出深不见底的通道——那便是沙晶矿脉的入口，也是通往主返煞阵的唯一路径。
通道内的景象与西漠的酷热截然不同。岩壁上嵌满了半透明的沙晶，阳光从入口斜照进来，在晶体内折射出细碎的金红光芒，像撒了一把融化的碎金，却在通道深处被浓郁的淡黑煞气吞噬，只留下指尖般的微光，若隐若现，像濒死的萤火。空气里飘着细小的沙粒，带着矿脉特有的阴凉，却又裹着沙煞的阴寒，吸进肺里时，像是有冰碴在刮擦喉咙。
“大家跟着沙晶的光走，别碰岩壁上的黑丝。”阿古走在最前，短杖轻点地面，一道淡土黄的光痕顺着地面铺开，“那些是‘沙煞丝’，沾到就会顺着毛孔钻进去，冻结经脉。”他话音刚落，石敢当怀里的小沧汐突然发出急促的鸣叫，触须齐刷刷指向左侧岩壁——那里的沙晶缝里，正缠着几缕极细的黑丝，像蜘蛛吐的毒线，正缓缓朝着众人的方向蠕动。
“娘嘞！这玩意儿比西漠的毒蝎子还阴！”石敢当立刻把小沧汐往衣襟里塞了塞，巨斧横在身前，冰灵之力顺着斧刃蔓延，在地面冻结出一层薄冰，“俺的冰灵之力能冻住它们，你们快跟紧！”小沧汐们从他领口探出头，触须上的莹光粒亮起淡蓝，落在冰面上，竟让冰层泛出柔和的光，正好照亮了前方的路——幼崽们像是知道石敢当怕黑，特意为他添了缕光亮。
楚苍澜走在洛灵汐身侧，目光总不自觉落在她握着镇邪剑的手上。昨夜为了稳固渔村的护罩，她耗了大半灵力，此刻指节微微泛白，连鬓边的碎发都沾着细小的沙粒。他悄悄从行囊里摸出一块用冰魄珠冰镇过的沙枣糕——这是离开镇沙堡前，沙陀族妇人塞给他的，说是能补灵力。“先垫垫。”他把糕点递到她手边，指尖刻意避开与她触碰，却还是蹭到了她的指腹，像被沙晶反射的阳光烫了一下，“矿脉里不知要走多久，别硬撑。”洛灵汐转头时，沙晶的光斑正好落在她眼底，漾开一层浅淡的金红。她接过糕点，指尖的凉意与糕点的温软撞在一起，轻声道：“你也没吃。”说着便把糕点掰成两半，递回一半给他。楚苍澜看着她指尖沾着的沙粒，鬼使神差地伸手替她拂掉，动作轻得像怕碰碎了什么：“我不饿，你吃。”洛灵汐的脸颊微微发烫，连忙转头看向前方，把糕点塞进嘴里——甜意混着沙枣的香气在舌尖散开，竟比在东海吃的鲛人蜜还要甜几分。
走了约莫半个时辰，通道突然岔成三条路，每条路的入口都缠着浓郁的沙煞，像黑色的帘幕。阿古蹲下身，指尖划过地面的沙粒，眉头皱起：“沙煞主布了‘迷魂阵’，三条路只有一条是真的，另外两条通向沙煞陷阱，走错一步就会被埋在沙里。”他刚要催动控沙术探路，沙烈长老突然上前，指尖按在中间那条路的岩壁上——那里的沙晶泛着淡黑，与他身上残留的沙魂咒纹路隐隐呼应。“是这条。”沙烈长老的声音带着一丝颤抖，“沙魂咒能感应到沙魂珠的气息，主返煞阵的核心就在里面。”
他转头看向身后的控沙者，眼中满是愧疚，“之前是我糊涂，让大家受了苦，这次……我一定把你们的亲人救回来。”一名年轻的控沙者拍了拍他的肩膀：“长老，我们知道你是被逼的，现在只要能毁掉主返煞阵，啥都值！”
众人刚要踏入中间的通道，通道内突然冲出十几道黑影——正是沙煞主的“沙魂卫”。这些护卫身着玄黑劲装，脸上蒙着沙晶面具，手中握着淬了沙煞的短刃，刃口泛着黑黄，劈砍时竟能带起细小的沙暴，将通道内的沙晶震得簌簌掉落。“杀了他们！别让他们靠近主阵眼！”为首的沙魂卫嘶吼着，短刃直扑洛灵汐——显然是认出了她手中的镇邪剑能净化煞气。楚苍澜眼疾手快，将荒魂玉珏的青光注入白玉棋子，三枚棋子破空而出，精准击中那名沙魂卫的手腕、膝盖和眉心。沙魂卫惨叫一声，短刃“当啷”落地，身体踉跄着后退，面具裂开一道缝，露出底下沙陀族的面容——竟是被沙魂咒控制的控沙者。
“别伤他！”洛灵汐急忙收剑，纵身跃到那名控沙者身边，镇邪剑的冰蓝光芒轻轻扫过他的胸口，“他还有神智！”沙烈长老立刻上前，短杖轻点控沙者的眉心，淡土黄的光芒顺着杖尖涌入：“孩子，醒醒！我是沙烈！”控沙者眼中的猩红渐渐褪去，虚弱地抓住沙烈的手腕：“长老……主阵眼在矿脉最深处……沙煞主用沙魂珠引动了穷奇残念……他还抓了族里的孩子……放在阵眼周围当祭品……”
话音未落，右侧的通道突然传来“轰隆”一声，无数沙粒从头顶落下——是沙煞主的陷阱被触发了。蛟煞突然低吼一声，纵身跃起，独角泛着蓝光，在头顶凝成一道光盾，挡住落下的沙粒；火灵蛟则绕到众人身后，独角的赤红光芒扫过，将追来的沙魂卫暂时逼退。石敢当扛着巨斧，挡在控沙者和小沧汐身前，冰灵之力在斧刃上凝成冰蓝纹路：“俺看你们这些沙疙瘩还能撑多久！”
就在这时，一道黑黄煞气突然从暗处射来，直取那名控沙者——沙煞主显然不想让他泄露更多消息。沙烈长老想也没想就扑了上去，用后背挡住煞气。“长老！”楚苍澜急忙将荒魂玉珏按在他的伤口处，青光顺着伤口蔓延，却见煞气竟在他体内游走，与沙魂咒相互呼应，让他疼得浑身发抖。“沙魂咒……被煞气激活了……”沙烈长老咬着牙，额间渗出冷汗，“别管我……先去救孩子……”洛灵汐蹲下身，将镇邪剑的冰蓝光芒注入沙烈的伤口，又掏出一枚从苗疆带来的翠心草叶片，揉碎后敷在上面：“能暂时压制煞气，等解决了沙煞主，我再帮你彻底解除沙魂咒。”
她的动作轻柔，眼神却带着坚定——她想起了洛氏灭族时，祖父也是这样护着她，此刻沙烈护着族人的模样，像极了当年的祖父。众人继续深入，通道渐渐变宽，空气中的煞气越来越浓，连沙晶都开始泛黑。突然，前方传来孩童的哭声，微弱却清晰，顺着矿脉的风飘过来，揪得人心慌。石敢当加快脚步，巨斧几乎要拖在地上：“是沙陀族的孩子！俺们快些！”小沧汐们也变得焦躁，从他怀里钻出来，触须指向深处，莹光粒亮得刺眼——它们也听到了孩子的哭声。
又走了一炷香的功夫，通道突然开阔起来，露出一座巨大的矿洞——这里正是主返煞阵的所在地。矿洞中央的石台上，三枚沙煞晶泛着黑黄光芒，煞气从晶体内涌出，交织成一道巨大的光网，笼罩着矿洞上方；光网之下，十几名沙陀族孩童被绑在石柱上，哭得撕心裂肺，他们的头顶悬着一颗黑色的珠子，正是沙煞主的沙魂珠，正缓缓吸收孩子们的生机。沙煞主站在石台上，黑袍在煞气中猎猎作响，手中握着那根用墨氏令牌重铸的沙晶长杖：“楚苍澜，洛灵汐，你们终于来了。”他的声音带着沙粒摩擦的沙哑，“只要我引爆沙魂珠，这些孩子的生机就会化作煞气，彻底激活主返煞阵，到时候九荒的沙脉都会变成煞脉，穷奇大人的残念也会苏醒！”
“你敢！”石敢当怒吼着就要冲上去，却被楚苍澜拉住。楚苍澜的目光扫过石台上的沙煞晶，又看向洛灵汐，眼神里藏着默契：“三条路，我去毁左阵眼的沙煞晶，你去右阵眼，憨子和沙烈长老救孩子，蛟煞和火灵蛟缠住沙煞主！”洛灵汐点头，镇邪剑的冰蓝、翠绿与赤红纹路同时亮起：“小心沙魂珠的煞气，它能反噬灵力。”
