镇沙堡地底三丈的沙灵窟，空气里浮动着千年沙枣木的沉香。洛灵汐捏着银针刺入沙烈长老腕间，针尖泛起的黑血里裹着细小的沙晶虫 —— 这是苗疆蛊术中的 “蚀脉蛊”，正顺着血脉啃食沙烈的本命精血。
“三天前你给我的防煞膏，被人掺了蛊引。” 她盯着蛊虫在玉碟中扭曲，指尖的苗族银铃镯叮当作响，“能接触我药囊的，只有堡内之人。” 石敢当握着巨斧的手骤然收紧，斧刃在沙地上划出火星：“俺就说那几个新来的控沙小子不对劲！昨天还给长老端了碗苁蓉汤……”
沙烈猛地咳嗽起来，胸口的沙魂咒痕泛起诡异的青芒。楚苍澜按住他颤抖的肩膀，掌心的镇沙玉珏亮起九色光纹 —— 这是他昨夜在沙晶矿脉顿悟的 “九荒镇煞诀”，能暂时镇压血脉里的蛊毒。“不是新人。” 他盯着沙烈腕间的族纹，“蛊虫认主沙陀族的血脉，是长老的族人下的手。”
洞窟深处突然传来陶罐碎裂声。守在入口的蛟煞发出警告的低吟，火灵蛟的赤鳞瞬间竖起 —— 二十步外的阴影里，转出个缠着沙巾的少年，腰间挂着沙陀族的青铜魂灯，正是三日前失踪的阿木堂弟，阿岩。
“你们终于发现了。” 少年扯下沙巾，左脸爬满紫黑的沙煞纹路，“煞心长老说得对，沙烈的血脉早该献祭给沙晶母矿。” 他扬起手，掌心躺着半块沙晶钥匙，正是楚苍澜昨夜从煞影卫尸身夺回的那枚，“昨夜你们在南门布阵时，我就趴在沙层下。看着洛姑娘给石敢当涂药膏，看着楚公子用玉珏暖她冻僵的手指……”
洛灵汐的后背骤然沁出冷汗。她终于想起，黎明前给石敢当换药时，确实有阵异常的沙风掠过 —— 那是沙遁的征兆。楚苍澜不动声色地将她护到身后，玉珏的青光却悄悄缠上阿岩的脚踝：“你被下了‘血誓蛊’。” 他指腹擦过少年颈间的红线，“玄夷部的禁术，中蛊者若背叛主人，会被万蚁噬心。”
阿岩突然惨笑，沙煞纹路从脸颊蔓延至瞳孔：“知道又如何？三日前我娘被煞影卫开膛破肚，肠子都缠在沙晶钥匙上……” 他猛地甩出魂灯，灯芯里飞出千百只沙蛊，“你们护着的沙烈长老，才是害死我爹娘的凶手！当年若不是他私自开启沙灵窟，煞心长老怎会发现我们的血脉？”
沙烈的瞳孔骤然收缩。洛灵汐看见他藏在袖中的手在发抖，腕间的旧疤 —— 那是二十年前封印沙晶母矿时留下的 —— 正渗出黑血。“当年……” 老人的声音沙哑如沙，“我确实擅自开启了沙灵窟，但不是为了私利，是为了救被玄夷部掳走的三百妇孺。”
洞窟的沙顶突然簌簌落下细沙。楚苍澜的灵识捕捉到头顶三十步处，有十七股沙遁的波动 —— 是煞影卫的援军。他握紧洛灵汐的手，将九荒镇煞诀的纹路刻入她掌心：“带沙烈长老去沙灵窟最深处，那里有先祖的护脉阵。憨子，你守住东口，用冰灵冻住所有活物。”
石敢当点头，巨斧轰然劈向地面，冰蓝的灵脉顺着沙层蔓延。阿岩趁机扑向沙烈，指尖的沙蛊已啃上老人咽喉 —— 洛灵汐甩出苗族飞针，针尾的银铃却突然哑了。“是‘噤声蛊’！” 她瞳孔骤缩，这才惊觉腰间的药囊不知何时被割开，防煞膏早已漏尽。
楚苍澜的玉珏突然爆发出刺目金光。他徒手捏住阿岩的手腕，任由沙蛊啃食掌心，却将九荒诀的光纹烙进少年眉心：“看看清楚！” 金光闪过，阿岩的瞳孔里浮现出二十年前的画面 —— 沙烈背着昏迷的少女（正是阿岩的母亲）逃出玄夷部大营，后背被蚀砂刃划出深可见骨的伤痕。
“当年你娘被下了‘忘川蛊’，所以你才会记错……” 沙烈咳出黑血，指尖抚过阿岩颈间的红线，“这蛊，该我来解。” 他突然咬破舌尖，将本命精血喷在魂灯上，青铜灯芯骤然亮起血色火焰，“以沙陀族长老之血，破玄夷部血誓！”
阿岩发出凄厉的惨叫，颈间红线化作千万沙虫钻出土层。洛灵汐趁机甩出最后的凤凰蛊，蛊虫啃食沙虫时，她终于看清虫身刻着的玄夷部徽 —— 与三日前沙晶矿脉的煞影卫尸体上的印记一模一样。“他们一直在用沙陀族的血脉养蛊。” 她握紧镇邪剑，剑刃倒映出头顶逼近的沙遁黑影，“楚苍澜，沙灵窟的护脉阵需要九荒玉珏共鸣！”
楚苍澜突然扯开衣襟。洛灵汐看见他心口新烙的九芒星纹 —— 正是昨夜在矿脉顿悟的阵眼。“用我的血。” 他将玉珏按在沙烈掌心，“当年先祖用九荒诀封印母矿，现在该由我来重启。” 沙烈颤抖的手抚过星纹，突然苦笑：“原来你早就知道…… 你是九荒殿的守墓人。”
地面轰然炸裂。十七名煞影卫破土而出，为首者正是戴着沙陀族面具的玄夷部左使。“找死。” 左使甩出蚀砂链，链头的沙晶骷髅张开嘴，露出阿岩母亲的半枚耳坠，“看看这是什么？你们沙陀族的叛徒，连亲人的尸骨都要利用。”
阿岩发出野兽般的嘶吼。他猛地扑向左使，却被蚀砂链贯穿胸口。楚苍澜的玉珏同时刺入沙烈心口的咒痕，两股血脉在九芒星纹中交融 —— 沙灵窟的穹顶突然浮现出上古沙陀文，每道纹路都在吞噬煞影卫的沙遁灵力。
“带阿岩走！” 沙烈突然推开楚苍澜，本命精血顺着星纹蔓延成阵，“护脉阵只能撑一刻钟！你们去黑沙城的‘黄泉井’，那里藏着真正的沙晶母矿钥匙……” 他的身体开始沙化，白发簌簌飘落，每一粒都带着镇煞的金光，“告诉阿木，他娘的耳坠，在井里的沉沙殿……”
