翌日，卯时。
紫禁城的金銮殿，像一口被寒气冻住的老井，深不见底。
自太祖皇帝马上得天下以来，这座大殿，从未像今日这般，静得能听见一个人的心跳，能听见所有人心死。
文武百官，蟒袍玉带，乌纱朝靴，一个个都像是庙里泥塑的菩萨，垂着头，敛着目，恨不得把自个儿的脑袋，塞进裤裆里。
空气里，没有檀香，只有一股子铁锈味。
是暴雨来临前，风中传来的，铁与血的味道。
御座之下，内阁首辅严海宁，与户部侍郎萧菱书，并肩而立。
一个面沉如水，花白的胡须，像是被殿外的寒风吹得起了静电，根根倒竖。
一个面如死灰，像是被人从水里捞出来，又晒了三天三夜，浑身上下，连一丝活人的热气儿都没了。
“陛下。”
一名身穿麒麟补服的御史，手持象牙笏板，从队列里走了出来。
他每一步都踩得极稳，声音更是像一口刚出炉的铜钟，嗡的一声，便敲碎了这满殿的死寂。
““昨夜，靖安郡主于白马寺，亲获人证。户部侍郎之子萧年，私设公堂，严刑逼供，意图将以发霉粮草，替换北疆军粮的事情，栽赃到白马寺账房僧人慧明身上。”
“其心，可诛！”
“另，于其藏身处，搜出北疆粮草图一份，狄人奇毒焚心散一瓶！”
“其罪，当斩！”
御史每说一句，萧菱书的身体，便矮下去一分。
当最后一个斩字落地，他双腿再也撑不住那副空荡荡的皮囊，轰然跪倒。
金砖冰冷，磕头声却滚烫。
“陛下！冤枉啊！犬子糊涂，是被人蒙蔽了啊！求陛下明察！”
他哭得老泪纵横，涕泗横流，像个输光了家当的赌徒。
龙椅上，那个闭目养神了半个时辰的天子，终于缓缓睁开了眼。
那双眼睛里，没有雷霆，没有雨露，只有一片深不见底的，寂静的冰原。
他没看地上那滩烂泥，目光，反而像两把软刀子，轻轻地，落在了严海宁的身上。
“严爱卿。”
他开口了，声音平淡得像在问：今儿个天气如何。
“你怎么看？”
严海宁心头一凛，像是被人当胸擂了一拳。他知道，这是陛下的考校，也是陛下的刀。
他躬身出列，声音沙哑：“回陛下，此事，当严查到底，绝不姑息！但……萧侍郎乃国之栋梁，其子年少，恐为奸人所用……”
他想求情，可话到嘴边，又被自己生生咽了回去。
这金銮殿上，最不值钱的是道理，最值钱的是君心。
“利用？”
顺天帝忽然笑了：“你的意思是，靖安郡主的人赃俱获是冤枉他了？”
严海宁的额头上，瞬间滚下了一颗黄豆大的冷汗。
“臣……不敢！”
“你是不敢，还是不想？”
天子之怒，如山崩。
顺天帝的声音，陡然拔高，像一把出鞘的剑，整个金銮殿都回荡着这把剑的嗡鸣。
“苏枕雪，是朕看着长大的。她是什么性子，朕比你清楚！”
“她若想诬告，何须等到今日？何须用这等……近乎自毁的方式？”
“传朕旨意！”
他猛地一拍龙椅扶手，沉重的紫檀木发出一声震耳欲聋的巨响。
这一拍，是这位帝王递出的第一剑。
“户部侍郎萧菱书，教子无方，纵子行凶，即刻革职查办。”
这一剑，斩的是萧家满门的前程。
“其子萧年，通敌叛国，罪无可赦，午时三刻，菜市口，斩立决！”
这一剑，断的是萧家最后的香火。
