帅帐内的那盆银霜炭，不知何时已经凉透了。
最后一点温热被帐外的风雪偷走，只余下一捧冰冷的死灰。
帐内开始弥漫起一股独有的气味，是人的阳气将散未散，混杂着熬了半宿的药渣气、兵刃的铁锈气，还有这北疆土地上特有的尘土气。
冷。
且沉。
帐内站满了人。
乌泱泱的，都是北疆沙场上能以一当十的悍将。
可此又好像一个人也没有。
所有人都成了帐幕的影子，被一盏将熄的烛火投在地上，悄无声息，连喘气都怕惊扰了什么。
每个人都只是站着，低着头，像一尊尊泥塑的神像，等着那最后一炷香烧完。
李东樾跪在榻前。
他一直跪着。
从他这个角度，能清晰地看见案几上散落的金针。
军医走得匆忙，没来得及收拾。
那针尾在昏黄的烛光下，泛着一点幽幽的、冷得像是能刺进人骨头缝里的光。
他听不见别人的呼吸声，只能听见自己的心跳。
像是有人在他胸膛里，不紧不慢地擂着一面破鼓。
咚。
咚。
又沉又闷，震得他四肢百骸都有些发麻。
他脑子里，翻来覆去，只有苏御出门前，拍着他肩膀时说的那句话。
“因为你是雪儿举荐的。”
这几个字轻飘飘的，却像是一块烧红的烙铁，在他心口最柔软的地方，狠狠烫下了一个印记。
一个他李东樾这辈子，都别想抹去的疤。
他一直以为，自己能站在这里，凭的是一身从死人堆里爬出来的血勇，凭的是暗河那一战，拿袍泽的命和自己的命，换来的那点微末军功。
可到头来，绕了天大的一个圈子，他能被这位老人临终前记在心上，竟还是因为那个远在天边的女子。
他欠她的这笔人情债，拿什么还？
拿命吗？
怕是也还不清了。
就在这死一般的寂静里，昏睡中的苏茂眼皮忽然极轻微地颤了一下。
这一下，比帐外千军万马的奔袭，还要惊心动魄。
像是一滴水，落进了滚烫的油锅里。
帐内所有人的呼吸，都在这一瞬间，被一只无形的手攥住了。
苏御第一个扑了过去，身形快如鬼魅，单膝跪在榻边，双手扶住老人的肩膀，声音发颤。
“义父。”
苏茂缓缓睁开了眼。
那双曾如寒夜星辰般明亮的眼眸，此刻浑身上下都透着一股浑浊气，像是一件蒙了尘的琉璃盏，里面的光微弱得仿佛一口气就能吹灭。
他的目光先是在苏御那张写满焦急的脸上停了片刻，然后像是用尽了全身的力气，才慢慢地、慢慢地转向了另一侧的韩征。
韩征的脸上还带着怎么也压不住的怨气和不甘。
可当他迎上老人这双眼时，心头那点火气，就跟腊月的雪遇上了滚水的炭，瞬间熄灭，只剩下冰凉的敬畏。
“都……过来。”
苏茂的声音，轻得像是梦呓，却又有一种让人无法抗拒，仿佛来自宗祠祖先般的力道。
苏御扶着他慢慢坐起，在他身后垫了两个厚实的靠枕。
韩征与李东樾，一左一右，并排跪在了卧榻之前。
苏茂的目光在这三个年轻人脸上一一扫过，很慢，很仔细。
像一个劳碌了一辈子的老铁匠，在审视自己倾尽所有心血，在炉火中千锤百炼，打磨出的最后三柄刀。
一柄稳重，一柄刚烈，一柄……藏锋。
“韩征。”
他先叫了他的名字。
韩征的身子猛地一震，头垂得更低了，几乎要埋进胸口里。
“为父知道，你心里有怨。”
苏茂咳了两声，每咳一下，他那张本就灰败的脸，便更白一分，像是墙上快要剥落的石灰:“你怨为父偏心，把左翼军那样的精锐，交给了李东樾这个……外人。”
“可你有没有想过，你这股怨气是冲着谁的？”
韩征嘴唇哆嗦着，喉咙里像是被什么东西死死堵住，一个字也说不出来，一个字也吐不干净。
“你性如烈火，治军严苛，是把好刀，是块能镇住一方的铁。”
“可你的眼睛里，容不下沙子。”
